Vicente José Rodríguez colocó, por primera vez en el torneo, en el cinco inicial a Lourdes Peláez con la intención de igualar los centímetros de Ilona Korstina y Yulia Skopa. Sin embargo, desde el principio Rusia se impuso en el rebote; hasta el punto de capturar 20 de los primeros 23 rechaces del encuentro. Solo Rosi Sánchez y Betty Cebrián podían oponer cierta resistencia ante la avalancha eslava.

Los rebotes ofensivos

Rusia llego a doblar a España en el marcador (22-11), pero una serie de tres buenas defensas ayudaron a reducir las distancias hasta los seis puntos. No obstante, era imposible que la Selección pudiera acercarse en el marcador, ya que las rusas vivían de los rebotes ofensivos. De esta manera, lograron sobrepasar en todo momento el 60% de acierto, mientras que las españolas solo podían anotar el 36%. La altura de la pareja formada por Elena Baranova y Maria Stepanova ejerció un notable poder de intimidación sobre las que ayer vestían de rojo.

Rusia se iba irremediablemente en el luminoso del Antarès Arena, pero Cholas Rodríguez ordenó una zona 3-2 y la intensidad defensiva con la que se emplearon sus pupilas logró parar la sangría al cerrar por fin el rebote. El ritmo de anotación de las eslavas disminuyó. Así las cosas, en el descanso sólo 10 puntos (42-32) separaban a España del empate.

A cinco puntos

El Equipo Nacional volvió a la defensa individual, pero esta vez fue más intensa y efectiva. España se situó a cinco puntos (44-39) con Cebrián impartiendo clases de baile a Stepanova. Pero faltó rematar el trabajo. Al igual que ante el combinado francés, una serie de cuatro ataques improductivos permitieron que su rival restaurase el margen de 15 puntos. (Este colchón fue ya definitivo.)

No obstante, España seguía con su endiablado ritmo defensivo y un parcial de 0 a 6 en el inicio del último período permitió que los pocos seguidores españoles desplazados a Le Mans pudieran soñar con una remontada. En ese momento, Rusia tenia graves problemas para anotar, pero las chicas de Cholas no supieron aprovechar esa circunstancia: demasiados fallos en situaciones de canasta fácil.

'Crackpranov'

Con el encuentro totalmente sentenciado (72 a 59 con 20 segundos de juego), Vadim Kapranov, el seleccionador ruso, pidió un absurdo tiempo muerto que sentó muy mal a toda la expedición española. Fernando Merchante, el ayudante de Rodríguez, hizo aspavientos en dirección al banquillo ex soviético para mostrar su indignación.

Tras el tiempo muerto solicitado por el crack de la tarde, Rusia pudo anotar una canasta en la última posesión del encuentro. Seguramente, esta acción ofensiva se debió a una jugada estratégicamente diseñada por Kapranov en esos 60 segundos de que dispuso.

España, pues, tendrá que ganarse la medalla de bronce hoy ante Lituania, y si lo consigue, igualará el éxito conseguido por los chicos en Turquía. Sería un magnífico broche para dar por terminado un fantástico verano para el baloncesto español.

¿La final esperada?

Francia y Rusia eran las máximas aspirantes a la victoria final en el torneo, y ambos países han llegado a la final y de esta forma se demuestra que también los favoritos ganan alguna vez. Francia no tuvo piedad (75-44) de una Lituania que se quedó en un pírrico 20% en tiros de campo. Desde el principio se pudo ver que las bálticas no tenían nada que hacer en el partido. Lituania debe mejorar su juego si quiere colgarse hoy la medalla de bronce.

Última oportunidad

El equipo nacional de Yugoslavia o la Polonia de Margo Dydek, sólo uno de estos países estará representado el próximo año en el Mundobasket de China. Húngaras y eslovacas ya saben que lo tendrán que ver por televisión, a no ser que quieran desplazarse como turistas al Lejano Oriente. Dydek, la gigante del continente europeo, estuvo por debajo de su media habitual de rebotes (ayer sólo seis), pero le endosó 28 puntos a Eslovaquia, que cayó derrotada por 80 a 66.

Quien está que se sale es Lara Mandic, la tercera cañonera del torneo, pues sus 21 puntos sirvieron para derrotar a Hungría (78-58), y también dejar al borde del cese al entrenador magiar: László Rátgéber. El técnico se quejó de la falta de concentración y motivación del equipo. Tímea Béres, jugadora del Mizo Pécsi al que también dirige Rátgéber, replicó diciendo que ella había salido "a tope".

Del 9 al 12

Ha sido en las catacumbas de este Eurobasket cuando se ha visto la reacción de la República Checa, pues ha luchado para terminar de la forma más honrosa posible: novena tras derrotar a la debutante Grecia por 64 a 54. Esta posición seguramente no se repetirá en próximas citas continentales, no tanto por la tradición del baloncesto checo sino por la juventud del equipo que ha competido en Francia 2001.

Chequia es un equipo de futuro y este mal trago puede haber servido de valiosa experiencia para el siguiente compromiso. Por su parte, Grecia ha conseguido eludir las dos últimas posiciones y ha completado un buen campeonato a pesar de esta última derrota. Estar aquí ya era un premio.

Y finalmente, el farolillo rojo no es Ucrania sino Rumanía. El equipo eslavo se impuso por 70 a 67 a las rumanas en un partido muy reñido. Monika Brosovszky (13 puntos) no jugó como en anteriores ocasiones y Ucrania lo aprovechó, que gracias a esta victoria elude la última posición. El cuarto puesto en la Universiada de Palma de Mallorca 1999 parece quedar muy lejano para un equipo ucranio que parecía prometer más de lo que ha dado.