Una acción individual en los últimos segundos de Yannick Souvré, que aprovechó los dos tiros libres de una falta personal forzada ante Oxana Rakhmatulina, remató el mayor éxito en la historia del equipo nacional francés, pocos minutos antes el serio peligro de venirse abajo ante el empuje de las rusas.

Francia logró hacerse con los mandos del choque atrincherada en el poderío de Isabelle Fijalkowski y Nicole Antibe bajo los aros para lanzar a sus rápidas jugadoras exteriores, que al principio del tercer cuarto habían logrado abrir un significativo hueco (42-32), pero luego tuvo que sufrir en cada balón manejado por las eslavas.

Rusia dio la vuelta al marcador en 10 minutos (52-53) y entonces chocó de frente con Fijalkowski, que lideró a Francia en los momentos decisivos y cuando abandonó el campo, eliminada por personales a unos cuantos segundos de la bocina, ya había puesto el título en manos de la selección azul.

Y ahora, el Mundial

Son ya 13 las selecciones que estarán en el próximo Mundobasket de China 2002. El triunfo de Francia sobre Rusia en la final del Europeo 2001, a cuyo podio también ha subido España para recoger el bronce, clasifica a estos tres equipos, más Lituania y Yugoslavia, como representantes de Europa en el Campeonato del Mundo del próximo año.

Las selecciones europeas se han sumado a los dos países clasificados de oficio para el Mundial, Estados Unidos (en calidad de campeón olímpico) y China (país organizador), que acogerá el torneo entre el 14 y el 24 de septiembre en varias sedes todavía por confirmar.

Antes, consiguieron el visado Brasil, Cuba y Argentina, que ocuparon las tres primeras plazas del Torneo de las Américas disputado el pasado abril en la localidad brasileña de Sao Luís; Australia, campeona del Campeonato de Oceanía, y Senegal y Túnez, oro y plata en el pasado Afrobasket.

Las últimas plazas pendientes corresponderán a los tres mejores países del Campeonato Asiático (si China sube al podio, el cuarto también se clasificará), que se disputará en Bangkok (Tailandia) del 4 al 11 de octubre.

La organización del Mundial ha propuesto a la FIBA nueve posibles sedes: Zhanjiang, Changsu, Taikang, Wuzhong, Changzou, Suzhou, Huaian, Zhenjiang y Nangjing. Sin embargo, el máximo organismo federativo internacional considera que el torneo ha de disputarse en menos ciudades y próximamente adoptará una decisión definitiva al respecto.