La exhibición ante las suramericanas confirma las aspiraciones de las españolas, porque lograron el ideal de juego que predica su entrenador: constancia en la defensa (Argentina no pudo con el asfixiante rodillo) y solidaridad en el otro lado de la canasta (hasta siete jugadoras acabaron con doble dígitos en anotación). Ni con la entrada de las reservas, España bajó su nivel de concentración ganando en los cuatro parciales (20-11, 23-14, 29-18 y 25-12). Especialmente interesante fue la actuación de Marta Zurro, que fue la máxima anotadora y la mejor reboteadora del partido con 15 puntos y 7 rebotes.

España regala el debut

El nivel alcanzado ayer dista enormemente del ofrecido en el primer encuentro. Frente a Australia, la selección española no encontró nunca su sitio ni en defensa ni en ataque. La derrota ante las opals era, en principio, previsible, pero dejó el lógico mal gusto de boca porque dio la sensación de que España podía ganar de haber realizado con normalidad su juego.

El horrible segundo cuarto (22-11), con innumerables pérdidas y una desesperante descolocación defensiva y ofensiva, condenó a la Selección. España parecía sentirse en inferioridad de condiciones, poco convencida de sus armas, máxime cuando Betty Cebrián tuvo que dejar el campo por una lesión en el tobillo. De poco le sirvió la reacción de la segunda parte con una zona 2-3, en la que se acercó hasta los ocho puntos (45-37): Australia tiene demasiadas tablas como para perdonar una situación como ésta.

El cambio, ante Japón

España afrontaba el domingo un partido incómodo ante Japón. Incómodo por el escurridizo y arcaico juego nipón (basado exclusivamente en los triples a dos manos de sus exteriores) e incómodo por la obligación de ganar para no complicar su pase a la segunda fase. Los triples japoneses minaron la moral de un combinado que parecía no poder contraponer una defensa para acabar con el bombardeo.

Pero no fue así. El descanso cumplió a la perfección su papel. Las jugadoras de Cholas Rodríguez ajustaron su defensa con una agresividad que parecía olvidada en alguna maleta del hotel. Así, España comenzó a forzar los fallos rivales y a hilvanar su juego ofensivo con la tranquilidad que le dieron tres triples consecutivos, conseguidos por Laia Palau y Begoña García. La entrada de Rosi Sánchez, con una excelente visión de juego, y de Lucila Pascua, dominando la pintura a su antojo, hicieron efectiva la diferencia entre ambos conjuntos.

Segunda fase

Ahora, la selección española parte con una victoria en la liguilla de octavos de final y con la recuperación de Cebrián (reservada ante Argentina y Japón). Los siguientes rivales son China, Brasil y Yugoslavia, tres rivales de gran categoría. Las chinas acabaron segundas de su grupo, después de caer derrotadas por la selección brasileña (85-73) en la primera jornada del Grupo B. Este primer partido se presenta vital para lograr no sólo una de las cuatro primeras plazas que dan el acceso a los cuartos de final, sino también el poder luchar por las posiciones altas del cuadro. Una derrota colocaría a España en una situación delicada.

Brasil se antoja un hueso demasiado duro de roer, pero una de las señas de identidad de esta selección española es la irreductibilidad. La victoria es una posibilidad en cualquier partido y, si la necesidad acucia, España puede lograr un resultado positivo. Si España cae en estos dos encuentros, se lo jugará presumiblemente todo ante la selección yugoslava el próximo viernes. Con casi toda probabilidad, las balcánicas llegarán a este encuentro en la misma situación desesperada. La entrada en el equipo de Katarina Lazic y Gordana Grubin respecto al equipo que disputó el Europeo lo hace aún más peligroso, si cabe.

En el otro lado del cuadro, Estados Unidos, Francia (ambos con dos victorias acumuladas), Rusia, Corea (un triunfo para la segunda fase), Lituania y Cuba (sin victorias) pugnarán por las otras cuatro plazas.