El conjunto español cimentó la victoria en el tercer cuarto (con un parcial de 23 a 9) después de llegar al descanso con una desventaja de cuatro puntos ante un equipo, el yugoslavo, que luchaba por mantener vivas sus opciones de estar en cuartos. El fantasma de la derrota ante China en el partido que abría esta segunda fase sobrevolaba en la delegación española, pero en el tercer período el conjunto dirigido por Vicente Rodríguez recuperó la línea mostrada ante Brasil con un ataque fluido y con una mayor intensidad defensiva.

La Selección contaba en esos instantes, de nuevo y tal como había sucedido con las canarinhas, con la aportación anotadora de Amaya Valdemoro, que otra vez finalizó como máxima anotadora del equipo español con 18 puntos.

Tras la victoria y la clasificación para los cuartos de final (partido que se celebrará el lunes en un horario aún por definir) España aspira como mínimo a luchar por repetir la plaza conseguida en el anterior Mundial, disputado en Alemania, donde finalizaron quintas; el puesto que curiosamente logró la selección masculina en el reciente Mundial de Indianapolis.

Un rival de miedo

Ahora espera la todopoderosa selección de Estados Unidos. Un equipo de ensueño que nada tiene que ver con el conjunto masculino que fracasó hace sólo unas fechas. Las auténticas estrellas de la WNBA están arrollando despiadadamente en este campeonato (42,7 puntos de media de ventaja sobre sus contricantes). En esta pléyade de jugadoras destacan Sheryl Swoopes (17,0 puntos por encuentro) y Lisa Leslie (15,8 puntos y 7,5 rebotes de media).

Pero infravalorar al resto de este combinado es un grave error porque el potencial de las 12 seleccionadas también es enorme, desde Katie Smith hasta Jennifer Gillom, la jugadora menos utilizada por el cuatro veces campeón de la WNBA, Van Chancellor. El combinado estadounidense tiene unos excelentes promedios en los lanzamientos: 54,9% en tiros de dos, 78,9% en tiros libres y 41,5% en triples.

Las posibilidades españolas pasan por provocar un marcador ajustado en los instantes finales, pero superar la asfixiante intensidad defensiva de las norteamericanas y llegar a los minutos finales con algo de resuello es una verdadera proeza. España deberá poner lo mejor de sí misma. Ha llegado a este encuentro en su mejor estado de forma del torneo. La defensa ha subido muchos enteros gracias a su entrega incondicional y el ataque ha despejado buena parte de sus dudas por el liderazgo indiscutible de Valdemoro. Precisamente, la madrileña estará muy motivada para este partido ya que querrá reivindicarse ante su ex entrenador en las Houston Comets. La madrileña fue descartada este verano por Chancellor.

Otro de los puntos que España deberá tener muy en cuenta es la clara vocación reboteadora de Estados Unidos. Ante Brasil se sufrió en este sentido (13 rechaces menos que las suramericanas), por lo que España deberá tratar de parar el potencial físico de las rivales de cuartos cerrando el rebote y saliendo al contraataque lo más asiduamente posible para evitar tener que jugar en estático. Parte de la derrota ante otro equipo eminentemente físico como es el australiano pasó por la lentitud de las transiciones españolas.

Los otros cuartos

El resto de encuentros de los cuartos de final enfrentarán a Brasil con Corea, Australia con Francia y China con Rusia. En principio, las brasileñas tienen el emparejamiento más sencillo, gracias al apurado triunfo (75-74) ante las opals en la jornada de ayer. Yugoslavia, Argentina, Lituania y Cuba quedaron apeadas en esta segunda fase.

Por último, Japón se hizo con la decimotercera plaza al vencer a Taiwan por 76 a 61. Senegal evitó el último lugar del Mundial tras dar una paliza a Túnez (87-52).