Sin embargo, Israel consciente de que dependía de sí misma para lograr el billete al Europeo salió mordiendo y sorprendió a una dormida España. Las locales cerraban bien el rebote y acertaban desde lejos en ataque, lo que le permitió comandar el marcador en el minuto 7 con cierta holgura (14-7). La reacción no se hizo esperar demasiado y se basó, como casi siempre, en la defensa. De este modo, la diferencia en el primer cuarto era de sólo cuatro puntos (18-14).

Los dos minutos de instrucciones no detuvieron una maquinaria que estaba empezando a engrasar. La intensidad en ambos campos, con especial mención al trabajo bajo los tableros de Marta Zurro e Ingrd Pons, le otorgó el mando a España. Las muchas canastas fáciles obtenidas por esta concentración permitieron una ventaja de ocho puntos de ventaja (33-41) al descanso.

En la reanudación, el acierto de Noemí Jordana (13 puntos y 7 rebotes, con dos triples) y de Laia Palau (28 puntos) distanció definitivamente a la Selección (41-60). Zurro y Paula Seguí eran las murallas defensivas contra las que se chocaban las israelíes en este período y las que propiciaban los contraataques.

Los últimos minutos del partido sirvieron para dar una oportunidad a las jugadoras menos habituales, que no bajaron la intensidad. Así, las diferencias acabaron ensanchándose hasta los 25 puntos del final del encuentro (54-79).

Palau fue la máxima anotadora del partido con esos 28 puntos. La defensa española sólo permitió anotar 12 de los 29 intentos de dos (41,4%) y 7 de los 29 triples (29,2%) intentados por las locales. El rebote también tuco claro color español (30 a 22).

Israel, clasificada

Pese a perder, Israel tenía aún una segunda oportunidad para clasificarse: Alemania debía vencer a Rumanía. Y las teutonas lo hicieron gracias a un primer tiempo casi perfecto (38-18). Entre Ancuta-Violeta Stoenescu y Monica Brosovszky metieron sólo 4 de los 17 triples intentados.

Estos fallos en el juego exterior condenaron del todo a unas rumanas que jamás detuvieron a las pívots germanas. Andrea von Saldern y Marlies Askamp sumaron 36 puntos y 22 rebotes. Rumanía no pudo recortar distancias hasta el último periodo. Demasiado tarde, demasiado hueco e Israel clasificada de rebote.

Wauters consigue su sueño

Del resto de grupos destaca con luz propia la calificación de Bélgica para el Europeo. Las belgas debían vencer a Lituania, que también se jugaba el pase en ese encuentro, y salieron hipermotivadas. Las locales lograron irse a los vestuarios con 18 puntos de ventaja (38-20) y se procuraron un final desahogado (67-53). Ann Wauters y Kathy Wambe, las dos estrellas valonas, sumaron 29 y 16 rebotes, pero a las lituanas se les escapó del scouting Caroline de Roose (20 puntos y 6 rebotes), verdadera artífice de este histórico triunfo. Es la primera vez desde 1985 que Bélgica consigue acceder a un Europeo.

En el resto de grupos, Ucrania se clasificó pese a perder en Bulgaria (69-52), Hungría confirmó su segunda plaza (ganó 53 a 60 cuando debía perder por más de 40 puntos para quedar eliminada) y Yugoslavia aprovechó la carambola (venció 68 a 79 en Bielorrusia y Letonia perdió en casa ante Eslovaquia por 65 a 85) para colarse de nuevo en la cita europea.