Las francesas salieron a decidir el partido desde el mismo salto inicial. El acierto de Allison Feaster y de Edwige Lawson desde más allá de la línea de tres abrió una preocupante brecha en el marcador (2-10) nada más comenzar la contienda. Albert se vio obligado a meter a sus jugadoras en el partido a los dos minutos y 10 segundos. Sin embargo, el equipo perdía balones incomprensibles y se estrellaba una vez sí, otra también en la defensa del Orchies. Al menos, la mejora en propia pista del Ros Casares permitió contener la hemorragia (8-19), pero estaba claro que con una sola canasta de campo no había mucho que hacer.

Fernández se sale

Y ante esta demanda surgió la heroína de la Copa de la Reina. Marta Fernández nos dejó ver de nuevo lo mucho bueno que atesora y convirtió todos los puntos de un parcial de 9 a 0 que metió al Ros Casares en el partido (17-21). Especialmente significativa fue la última de las canastas de la catalana: en un saque de banda, Fernández aprovechó que Wauters estaba defendiendo el saque de espaldas para lanzar el balón sobre la jugadora y convertir este autopase en la canasta más espectacular del partido. Pero desafiar a Wauters tiene vuelta de hoja, ya que en la siguiente jugada, la pívot belga convirtió un triple con toda la tranquilidad de la que fue capaz.

Pero el empuje del Ros Casares no se podía venir abajo por un triple. Las locales siguieron empleándose al límite, atando en corto a Wauters con dos contra uno sistemáticos cuando la belga recibía de espaldas al aro, cerrando a cal y canto su tablero y anotando con muchas más facilidades, sobre todo a través de la figura de Trisha Fallon, imparable en el uno contra uno. Así, Amaya Valdemoro subió el empate a 25 en el marcador. De ahí hasta el final del segundo cuarto, el panorama no varió en exceso (28-29).

Orchies, a tope

La reanudacióm arcó el destino del partido. Las de Laurent Buffard salieron con la misma determinación del inicio de partido. El entrenador francés hizo especial hincapié en cargar el rebote ofensivo y ésa fue una de las claves que recondujo el destino del partido hacia el bando nordista (31-38). El Ros Casares volvía a tener problemas para tener el balón y para lanzarlo con comodidad, mientras que Buffard retocaba su ataque al abrir a sus aleros a las esquinas y dificultar así las segundas ayudas, cuando el balón se sacaba de dentro a fuera ante los traps de las valencianas. El único momento de brillantez de Sandra Le Dréan (5 puntos seguidos) en todo el partido supuso la mayor distancia del Valenciennes en toda la segunda mitad (33-45), que se vio mínimamente reducida con un tiro libre de Ingrid Pons al final del cuarto (36-47).

El Ros Casares Valencia tenía que echar el resto. Albert buscaba soluciones con su ayudante, Javier Pinazo, a final del tercer cuarto y Amaya les echó un cable. La alero madrileña sacó su orgullo ganador y empezó a acercar poco a las valencianas en el marcador (44-51). Una canasta frontal y dos tiros libres de Valdemoro pusieron el electrónico en un puño (48-53) a menos de dos minutos para el final y con posesión.

Los últimos instantes

Sin embargo, el aclarado a Fernández no surtió efecto, intimidada por los eternos brazos de Wauters, aunque la belga falló lo infallable en el siguiente ataque. Habían transcurrido 40 segundos y el marcador seguía igual. El Ros Casares tenía la obligación de anotar y buscaron a Ruth Riley. El balón colgado a la norteamericana llevó el suspense a la Fuente de San Luis, puesto que Wauters intentó la anticipación e incluso llegó a retenerlo durante unas décimas, pero la fuerza de Riley se hizo con él. La pívot encaró el corto camino hacia canasta... y falló. Y ahí se acabaron las opciones valencianas de forzar un tercer partido. El carrusel de faltas personales elevó el marcador al 48 a 56.

Valdemoro abandonó el pabellón entre lágrimas. Todo el equipo estaba resignado a su suerte y era consciente de que, con un poco más de descanso, el equipo podría haber hecho mucho más que tutear y caer con dignidad ante el vigente campeón de Europa.

Albert se lamenta

Al final del partido, Albert pasaba balance hablando de que era una oportunidad buena porque piensa que tenían "las ideas claras", pero que después han fallado muchas cosas que "teóricamente son fáciles". "No hemos sabido estar a nuestro nivel", añade un Albert que, como no podía ser de otra manera, hacía referencia al estado físico de su equipo: "Estábamos jugando en la reserva; ya lo hicimos en el partido de Francia, pero pienso que podíamos haber hecho más".

Por otro lado, el técnico centraba parte de los problemas en el descontrol del rebote defensivo: "Sólo lo hemos controlado en el segundo cuarto y ha sido cuando el equipo ha subido. En el resto del partido, después de una buena defensa siempre tenían una segunda, una tercera opción y al final lo pagas". De todos modos, Albert indicaba que ningún otro equipo ha hecho que el Orchies anote tan pocos puntos. Por último, el entrenador del Ros Casares sacaba una conclusión positiva a la temporada en la Euroliga: "Hemos llegado a cuartos. Hemos dado un paso más de lo que hicimos el año pasado y hay que pensar que esto es simplemente ese paso más para el año que viene intentar ir a una final four".

Fallon está cansada

La alero australiana Trisha Fallon opinaba que han hecho un mal primer cuarto y que contra este tipo de equipos se ha de jugar bien los cuatro cuartos. Fallon elogió, asimismo, al Orchies: "Tienen un gran equipo, juegan muy bien en conjunto. Siempre reaccionaban en equipo y eso es muy importante". Respecto al partido del sábado ante el Universitat de Barcelona B.F., la jugadora le quitaba hierro: "Hemos jugado cinco partidos cruciales seguidos y otro más no importa demasiado. Mañana [por hoy] tendremos un día de descanso. Nosotros jugamos de una manera determinada y nada cambiará para este encuentro". Finalmente, Fallon admitía estar un poco cansada: "Pero cuando sales a la pista tienes que jugar al máximo estés cansada o tengas un buen día".

Premio para Wauters

La FEB aprovechó la visita del Orchies para premiar a Ann Wauters como mejor jugadora europea del año 2002. José María Rojo le hizo entrega de un obsequio antes del inicio del partido.

El resto, al desempate

Por lo que hace referencia al resto de eliminatorias, ninguno de los tres equipos que consiguió ganar el primer encuentro resolvió la serie. El que más cerca estuvo de conseguirlo fue el Gambrinus Brno, que perdió a domicilio por un ajustado 79 a 78 frente al Euroleasing Sopron. Más holgadas fueron las victorias del UMMC Ekaterinburgo ante el Lotos Clima Gdynia (95-70) y del Mizo Pécsi ante el C.J.M. Bourges Basket (81-63). Así pues, el próximo jueves se conocerán los otros tres integrantes de la final four de la Euroliga.