Summitt vuelve a llevar a las lady vols a una final de la NCAA (y ya van 10). Es un intento, quizás el más claro de los últimos años, de reverdecer viejos laureles para Tennessee. La técnico encontró en Gwen Jackson a una jugadora ambiciosa, que anotó 13 de sus 25 puntos en los minutos postreros. Su actuación (también recogió 15 rebotes) llevó a las de naranja en volandas tras 33 minutos de igualdad (45-44).

Jackson resultó más letal que la alero de Duke, Alana Beard, cuyos 29 puntos, además de servirle para sobrepasar la barrera de los 2.000 tantos en sus cuatro temporadas como universitaria, llevaron la incertidumbre en el electrónico. Sin embargo, la iniciativa era de las lady vols (57 a 54 a falta de 1.13) y las prisas fueron malas consejeras para las blue devils (15 triunfos consecutivos), que sólo lograrían anotar dos puntos hasta el final del partido. La calma desde 4,60 sentenció el choque para Tennessee.

'UConn' vence con suspense

Probablemente, Texas no volverá a tener jamás la oportunidad de ganar a Connecticut. La derrota in extremis de las longhorns, de todos modos, sólo hay que acharla a una jugadora, Diana Taurassi. La alero de las huskies lideró a su equipo cuando más lo necesitaba. Taurassi convirtió un decisivo triple a 2.07 del final, que colocó a Connecticut por delante (67-66), tras un parcial de 7 a 0.

Texas había llevado muy bien el partido a su terreno, llegando a ganar hasta por nueve. Las longhorns no se centraron únicamente en la producción de su jugadora franquicia, Heather Schreiber (13 puntos), sino que supieron arroparla con la firme presencia de Jamie Carey (14), Stacy Stephens (16) y Nina Norman (14).

Pero ya se cansó de repetirlo a sus jugadoras Geno Auriemma, el entrenador de Connecticut: "Nosotras tenemos a Dee [Taurassi] y ellas no". Taurassi tomó buena nota, así como el resto del equipo, que confió ciega y acertadamente en su instinto y talento (26 puntos).

Previsión de la final

La final se podría catalogar como el posible relevo generacional. Connecticut lleva unos cuantos años dominando a su antojo la NCAA. La hornada de las Cash, Bird, Williams y Jones fue un equipo inalcanzable para la mayoría. Una auténtica máquina de jugar y ganar. Con la natural marcha de estas cuatro jugadoras hacia la WNBA (las cuatro entre las seis primeras del pasado Draft de 2002), las previsiones indicaban un futuro incierto para Connecticut. Pero Taurassi ha demostrado ser una jugadora superior, ya que ha tomado nota de lo mejorcito de sus ex compañeras. Taurassi, mejor jugadora universitaria del año por encima de la potente Alana Beard, es la jugadora que todo entrenador querría tener a sus órdenes por el liderazgo en pista y en el vestuario que ejerce sin el mayor rubor.

Pero a Dee se le acaba su periplo colegial con este partido y, probablemente con ella se vaya también ese dominio implacable de las huskies. Y para relevar a Connecticut, Summitt presenta su nuevo proyecto. Tennessee, con mucha paciencia y confianza en la labor formadora y reclutadora de la entrenadora, ha vuelto al primer plano. La marcha de toda una institución como Michelle Snow a la WNBA (quizás más por sus mates que por su juego) no ha hecho mella en las lady vols. Jackson ha ganado enteros esta temporada y es la líder que reclama todo entrenador.

Los tableros está noche serán suyos, pero por fuera la ley la dicta Taurassi. El partido se prevé igualado hasta el mismo final, donde son los pequeños detalles los que marcan la línea entre el triunfo y la derrota. Tennessee está preparada para el relevo, pero Connecticut tiene a Taurassi.