Martes 10-02-2004 Edwards Forera

Esta semana hemos conocido la retirada de una de las jugadoras mas emblematicas de la WNBA en los ultimos años. Efectivamente, Jennifer Azzi, la ex jugadora de la Universidad de Stanford, toma el camino de la retirada. En principio, esta noticia puede ser interpretada como una sorpresa, pero sin embargo yo creo firmemente que su retirada responde a un mal que acucia a la WNBA en los ultimos años: la falta de motivacion de las jugadoras.

Jennifer Azzi habia cambiado las Starzz pour las San Antonio Silver Stars en la ultima temporada. Sus numeros continuaban siendo buenos, pero su carrera estaba muy estancada. Lejos quedaban los años en los que era toda una celebridad en la Universidad de Stanford o, incluso, un icono para cientos de fans en San José, cuando capitaneaba a las San José Lasers de la extinta ABL. Ademas, Azzi ha participado en varios programas y asociaciones de promocion del deporte entre jovenes y niños.

La idea de que las jugadoras se acerquen a la comunidad de la ciudad en la que practican el baloncesto esta fracasando en la WNBA, y no precisamente porque no existan iniciativas, sino porque los equipos estan ubicados en las ciudades por razones comerciales que por razones deportivas. La ultima decision erronea fue trasladar a las Miracle de Orlando a un casino, el Mohegan Arena, cuando el Hartford Civic Center, a tan solo unos kilometros, reunia una tradicion baloncestistica fuera de toda duda.

JennifferAzzi no creo que estuviera ajena a esta realidad. La liga de las jugadoras y para las jugadoras, cuyo lema fue adoptado por la ABL, nunca ha sido una prioridad para la WNBA ni menos para su comisionada. El ultimo episodio fue el que se vivio el año pasado con el convenio colectivo, donde las veteranas que entraron cuando la ABL se colapso, exigieron una equiparacion de salarios. Azzi y otras siguieron en un segundo plano, lejos de las consagradas, y creo que todo esto ha influido en su retirada.

Ahora, pocas jugadoras podran ocupar el puesto de Azzi. Un enorme vacio se abre. Una enorme defensora, gran jugadora de equipo y una jugadora con un fisico espectacular se nos va. Hasta pronto, Jennifer Azzi.

PS: Jenniffer Azzi fue olimpica en 1996, en el llamado dream Team, y gano la medalla de oro para los Estados Unidos. Ha jugado en Europa en el Valenciennes, en el Arvika sueco y en el Viterbo Italiano. Posteriormente, fue una de las jugadoras co-fundadoras de la ABL, y milito en esta liga en las San Jose Lasers hasta el colapso de la competicion en diciembre de 1998. Despues, jugo en la WNBA, con las Starzz de Utah y , la ultima temporada, con las Silver Stars de San Antonio.