Los excelentes resultados cosechados en la preparación, la mentalidad competitiva y agonística de Vicente Cholas Rodríguez, el bronce del pasado Europeo y la fe ciega que transmite esta Selección, provocan un sentimiento de esperanza para el partido más importante del Mundial: el del cruce. España tiene la capacidad y las jugadoras necesarias para llegar y superar los cuartos de final y plantarse en la lucha por los metales, lo cual significaría superar el quinto puesto de Alemania 1998 y, naturalmente, el octavo de Australia 1994.

España, de cabo a rabo

Puede que se pague ese factor tan decisivo en este tipo de torneos llamado inexperiencia o que se supere con la inteligencia en la pista (tanto las cinco que juegan y las siete que esperan su turno, como la del cuerpo técnico). Por esto podemos estar tranquilos: el scouting de Fernando Merchante ya fue excelente en Francia 2001 y el provecho sacado por Cholas, también fantástico. En una comparación un tanto liviana con el combinado masculino sale mejor parado el femenino en lectura de juego y en defensa (y mira que en cuanto a la defensa resulta difícil superar a los de Javier Imbroda). Pero nos falta una Pau Gasol, una estrella que marque las diferencias por dentro. Betty Cebrián, en su despedida de la Selección, aportará las tablas, los rebotes y la lectura exacta debajo de los tableros. Por fuera, España va sobrada de calidad y de estrellas a las que echar los balones que más quemen. Esa función, que antes desempeñaba con pasmosa naturalidad Nieves Anula, ahora se la reparten sobre todo Amaya Valdemoro y Marta Fernández, que se hartaron la pasada temporada de coger la responsabilidad en el Ros Casares Valencia.

Pero la tapada de este conjunto, la jugadora perfecta, que lo mismo sirve para un roto que para un descosido (Marta Zurro aparte), es Laia Palau. Puede subir el balón con garantías, pegarse a la estrella rival, ejercer de escolta (para machacar a triples) o de alero (para romper a entradas), correr el contaataque...

El grupo de escapados

Todo suena muy bien en este río, pero los otros también llevan aguas de grandísima calidad, empezando por el primer rival de España (Australia) y acabando por Estados Unidos, por ejemplo. Vamos por la parte del cuadro de España.

Australia. Las oceánicas no parecen ser el equipo que logró el bronce de Sydney 2000 y España le ha tomado la medida en los últimos enfrentamientos. Aún así, las opals no dejan de tener jugadoras de gran calidad, como la pívot de las Seattle Storm, Lauren Jackson, o nuestras Trisha Fallon y Allison Tranquilli.

Brasil. Siempre ha sido el equipo más capacitado para derrotar a Estados Unidos. Unas veces lo ha conseguido y otras no, pero la calidad de las Helen Luz, Adriana de Oliveira y Janeth Arcain presume una nueva y emocionante batalla. Probablemente, eviten a las norteamericanas hasta la final, ya que el primer lugar de la segunda fase parece suyo.

China. Alain Jardel reconoce en Basket Feminin que, a pesar de la reciente derrota ante Francia por 96 a 80, las chinas le habían causado una grata impresión, a lo que había que sumar el jugador número seis: su entregado público. No osbtante, esta China no asusta como lo hacía la de Haixia Zhen, pero tampoco escasea de centímetros tanto como pudiera aparentar (tres jugadoras por encima de 1,90).

Vamos por el otro lado del cuadro.

Estados Unidos. Después de ver el desastre masculino, ¿quién se atreve a otorgar la medalla de oro a este equipo? Pues muchos. Y lo hacen con gran parte de razón porque esta selección no es una torpe suma de individualidades. Es un elenco de estrellas capacitadas para marcar diferencias: Lisa Leslie (MVP de todo lo que se puede ser MVP en este mundo), Sheryl Swoopes, Katie Smith, Shannon Johnson...

Rusia. Otra potencia que da auténtico miedo por la terrible mezcla de calidad y altura, personificada en esa jugadora llamada Elena Baranova (una alero de 1,92 metros capaz de subir el balón, de tirar de tres, de postear, de penetrar tan rápido como cualquier enana...). Otras cinco jugadoras sobrepasan la barrera de los 1,90; con especial mención a Maria Stepanova (2,02) y a Elena Khudashova (a sus 37 años sigue siendo la referencia en el poste alto).

Francia. La renuncia de Isabelle Fijalkowski es un golpe duro para una selección que escasea de calidad bajo los tableros. Nicole Antibe no se basta sola para suplir el trabajo poco agradecido de Fijalkowski, además de anotar con frecuencia (esto sí sabe hacerlo de maravilla). Por fuera, más calidad imposible: una gran directora de juego (Yannick Souvré), la perfección técnica hecha escolta (Cathy Melain), una pujante triplista de 1,86 metros (Sandra Le Dréan)... Todo eso está muy bien, pero Fija es mucha Fija y un posible fin de la tregua firmada por los pesos pesados para el Europeo (¡se jugaba en casa!) pueden pesar demasiado.

Príncipes... y cenicientas

Que nadie se asuste, que a España no la pondremos en este apartado pues ya ha quedado claro que hay material para lograr una medalla. Aquí pululan el resto de selecciones, aunque Yugoslavia y Corea del Sur nos crean aquella duda razonable de la que hablábamos.

Las de plavi han añadido a su plantilla a sus dos estrellas. Gordana Grubin, la excelente base del Lotos Clima Gdynia polaco, y Katarina Lazic, sin suerte en las New York Liberty, no estuvieron presentes en Francia 2001. Habrá que ver cómo Miroslav Popov reparte balones para tanta tiradora porque la talentosa Lara Mandic y Hajdana Radunovic no son precisamente mancas.

Por su parte, las coreanas son bajitas pero cierran el rebote de maravilla, corren y corren y encima tiran de tres puntos como las mejores. Un peligro para cuartos y si no, que se lo digan a Francia en esa ronda de la última competición olímpica.

En un escalafón por debajo están Argentina, Cuba, Japón y Lituania, que tienen pequeñas opciones de dar alguna sorpresa que otra. Cenicientas a su pesar son el resto. A saber: Senegal, Taiwan y Túnez.

Esperemos que España no cumpla aquel dicho tan arraigado en estas latitudes que dice: "Jugamos como nunca y perdemos como siempre". Esta España a menudo no recuerda a esa España.