El potencial de España es innegable. Equilibrado en todas las posiciones, Cholas se ha decantado por llevar muchos centímetros a Grecia, cosa que no ocurrió en Francia'01. Esta altura (y la calidad de esa altura) puede llevar a España a lograr ese objetivo de clasificarse para los Juegos Olímpicos de Atenas'04.

La dirección está asegurada por partida doble con Bego García y Nuria Martínez. Incluso por partida triple, con una Palau que la pasada temporada se reveló como una base de primer nivel (otro registro más para Lay). Tiradoras tenemos en las bases, en Rosi y en las rachas de Amaya y Ferragut. Hecho en falta una tiradora pura, tipo Gallego o Anula, aquella jugadora en la cual confiar ciegamente para abrir latas.

Por dentro, es positivo ver que alrededor de lo de siempre (Pons-Ferragut-Cebrián) se le ha dado cancha a dos jugadoras destinadas a pasarse muchos veranitos preparando torneos como son Seguí y Pascua. Espero que no se queden en comparsas y no se dediquen simplemente a agitar la toalla. Las medallas están ahí, anuestro alcance y bien harían todos los miembros de la expedición en inculcar la rabia necesaria para defender como siempre ha hecho España.

Las rivales

La selección está encuadrada dentro del grupo B, un grupo asequible pero ni mucho menos cómodo, comenzando por el día del debut. Bélgica toma el relevo de Polonia como primer adversario en el Europeo. En Francia'01, las polacas eran las que defendían título y las españolas (sin ser despreciadas) las que estaban escondidas.

Puede que ésta sea la historia de entonces, pero al revés. El entrenador de las valonas, Benny Mertens, ha declarado que nadie debería infravalorarlas. Y es cierto, pero a veces este tipo de declaraciones son más bien una bravata para arengar y estimular a sus propias jugadoras que una prueba inequívoca y fehaciente de su potencial. Que lo tiene. A estas alturas, si han seguido con cierto interés las noticias, ya deben saber que la estrella es Ann Wauters y que su participación para este encuentro es dudosa. No obstante, por mucha Wauters que haya, el resto no acaba de asustar. Sí, tienen a Deyaert y a Wambe, pero es difícil que puedan acceder a la segunda plaza del grupo. A cuartos... es probable, tienen mejor equipo que Ucrania y Eslovaquia.

El segundo escollo de las españolas son las misteriosas eslovacas. Misteriosas porque aúnan un buen equipo, digno de hacer cosas importantes, pero en los últimos años no han dado la medida de sus posibilidades. Su seleccionador opina que pueden luchar por las medallas (a vueltas con las bravuconadas), muy (pero que muy) a pesar de los pobres resultados en la preparación. Le faltan centímetros en la pintura y la mayoría de jugadoras son jóvenes. Hay que prestar atención a Zuzana Zirkova. Creemos que no pasarán de cuartos, si llegan. Lo siento, pero peder contra Ucrania y Alemania tiene delito.

Hungría, bestia negra

Y nos plantamos en la tercera jornada. Hungría es nuestro rival. Haciendo un repaso a los anteriores Europeos he recordado que las magiares son nuestra particular bestia negra. Nos rompieron en Brno'95, nos eliminaron en Hungría'97, siempre con equipos inferiores en calidad, pero superiores en mentalización. En Francia'01, España se olvidó de gafes y venció el cruce con terrible comodidad. Las húngaras también adolecen de pívots (la más alta, 1'91 y es suplente), pero por fuera hay buenas jugadoras (Ivanyi o la promesa Vajda). Ojito, porque sorprendieron a Rusia en la preparación, aunque perdieran ante Francia y Australia. Podría luchar por la segunda plaza, pero seguro que se mete en cuartos.

Ucrania nos espera el martes. Un equipo que no debería dar mayores problemas de los que ha dado en preparación contra España. Equipo flojito, cada vez va a menos después de una época dorada. Sin Marina Tkatchenko, el talento brilla por su ausencia. Jugarán el Copa del Cola Cao.

Y después, amigos, nos queda, no un hueso, sino un esqueleto entero. Rusia. Son palabras mayores. Con tanto armario, con tanta clase, con... Bueno, parece improbable vencerlas. La derrota ante Hungría se debió (según el coach magiar) al cansancio ruso. No se explica de otra manera que no supieran aprovechar la enorme ventaja física que tienen sobre el resto. España, según los deseos de Cholas, debería llegar a este encuentro con la segunda plaza garantizada. Candidatas indiscutibles al oro. Quien esto escribe siente una especial predilección por el talento del Baranova, una 1'98 capaz de subir el balón, de tirar de 3, de rebotear,... Un lujazo. El resto no es que acompañe, es que eleva el potencial hasta unos niveles de espanto. Korstine, Stepanova, Arkhipova, Rakhmatulina, Skopa, Abrosimova,... !!!!Socorrooooo!!!!

Grupo B

Se supone que España acabará en la segunda plaza. Se supone. Tendrá que enfrentarse al tercero del grupo B en cuartos. Los candidatos para esa posición son diversos. Este grupo no está tan seccionado en niveles como el anterior. Desde Francia hasta Chequia, todos se pueden ganar a todos, por lo que España puede enfrentarse a cualquiera de ellos.

Hablemos en principio de Francia. Una pequeña decepción de equipo. Sin Souvré ni Fijalkowski, este equipo ha perdido muchísimos enteros. Que Lawson haya elevado su nivel desde que tiene confianza es una buena señal, pero no me da a mí que Sauret o Le Dréan hayan recogido el testigo con plenas garantías. Y no digamos ya del espectacular bajón de juego de Melain y Antibe. Por dentro, se han olvidado de Berthieu (!!!!!) y se han llevado a N'Dongue (!!!!!). Jardel sabrá... La preparación no ha sido desastrosa, pero tampoco como tirar cohetes. Con todo, un equipo siempre peligroso. Candidata a semifinales.

Sigamos con Grecia. Lo colocamos para una de las medallas, no por el gratuito hecho de ser anfitrión, sino por los espectaculares resultados de la preparación. Vale que después el Europeo es la "Euro-pera", pero con tanto hincha griego y el aumento de nivel este equipo infunde mucho respeto. Además, van sin presión alguna: los Juegos son suyos y estarán por decreto olímpico. Saregkou, Kostaki, Samoroukova (esta jugadora sería un relevo de calidad en la LFB), Tassouli, Maltsi (ojo con ésta),... Han ganado a Eslovaquia, Polonia, Bélgica,...

Serbia, ¡qué miedo!

No me gustaría para nada del mundo un cruce con Serbia y Montenegro (Serbia para los amigos). Le tiene tomada la medida a España. Es el único equipo que le ha ganado dos veces a Cholas (Francia'01 y Torneo de Cáceres), aunque España le ha ganado en otras dos ocasiones (Mundial y Guadalajara). Equipo incómodo (lo de sucio y rastrero me lo guardo para mis adentros), con muchos centímetros, típicamente balcánico. Exprime las debilidades del contrario (aún recuerdo cómo le posteaba Mandic a Rosi Sánchez en Orleans). Del equipo que jugó en Francia'01 se le ha añadido Grubin (mucho más peligrosa que la discreta Stankovic) y Bogojevic-Kovacevic. Pueden hacer tanto el partido perfecto como perderse entre sus propias trampas.

Chequia, otro equipo que puede acabar primero, tercero, cuarto o quedarse fuera. Pero se meterá (a esto se le llama fe). Es un equipo que me gusta mucho, especialmente Eva Viteckova, que no es una de las utilizadas. Tienen una buena mezcla de lo mejor de dos generaciones: desde la propia Viteckova hasta la legendaria Machova. Equipo y posibilidades hay para rato. Una de mis preferidas. Kovacic, seleccionador eslovaco (sí, el que dice que su selección estará en las medallas), mete a sus ex compatriotas al mismo nivel de Rusia y por encima de España y Francia. Tampoco es eso, Kovacic.

Por si no fuera poco, hay otro equipo de aúpa en el grupo: Polonia. La pena de este equipo es que no haya jugadoras de calidad en el perímetro que desahoguen a Margo Dydek. No me acaba de parecer a mí un equipo en el que confiar ciegamente. Cierto es que han renovado algunas caras, pero la media del equipo ha envejecido mucho. Es interesante comprobar cómo se pueden desenvolver dos jugadoras como Bibrzycka o Kobryn. Son el futuro de esta selección.

Y último de grupo... Israel, zero points. Bastante han hecho con llegar aquí y vistas las hostias (perdón) que se van a dar en este grupo, bien harían en aprender a dar palmas. Aplaudir es bonito. Ornit Schwartz será una de las revelaciones del campeonato.

Por último, nos mojaremos (esa costumbre poco desarrollada en la prenda), pero no mucho. Los tres puestos (las tres medallas) para Atenas'04 serán para Rusia, Serbia y... España. Y no precisamente por ese orden.