Lunes 25-10-2004 Óscar Cuesta Redacción

Europa está cambiando su fisonomía. El pasado Preeuropeo ha puesto al descubierto la caída libre de algunos países y la pujanza de otras selecciones que meten la cabeza en la elite. El mapa continental queda muy distinto a como lo estaba hace un año.

Comenzamos esta serie de reportajes hablando de las dos grandes sorpresas del Preeuropeo. Letonia y Alemania lograron su billete para Turquía acabando como líderes de grupo. Si bien las teutonas ya tienen un bagaje importante en esto de competir en el torneo final, se las puede considerar como “novatas” ya que han estado ausentes desde Katowice’99.

Letonia es, de hecho, el único país que se estrenará en un Europeo, Turquía aparte. Las letonas han dado una gran imagen en su grupo, imponiéndose por el basket average a un clásico como Eslovaquia. No sólo han vencido sino que también lo han logrado con un baloncesto muy ofensivo: sólo en un partido bajó de 80 puntos y, claro, lo perdió. Especial mención tiene el encuentro casero ante Eslovaquia (90-77), en el que ganaron el decisivo basket average para lograr el billete sin tener que esperar a la repesca del próximo mes de agosto. Aún así, en el partido final, Letonia casi se dejó los deberes sin hacer en Ucrania, con el que perdía de 12 puntos en el tercer cuarto. Un demoledor parcial de 10-35 (que recuerda al Polonia-España de Grecia’2003) metió a las letonas en la cita turca.

Gunta Basko ha sido la líder de este equipo con sus 23’0 puntos y 9’7 puntos. La alero del Tarbes Gespe Bigorre sólo anotó una vez por debajo de los 20 tantos mostrando una crucial regularidad. A su lado, estuvo Ieva Kublina (del DKSK húngaro), imponente en los dos últimos partidos con 29 puntos y 9 rechaces de media. Anete Jekabsone (hermana de Anda y compañera de Palau en el Bourges) es la otra fiera del juego letón, con sus 14’3 puntos. Pero lo mejor de esta selección no está en lo conseguido hasta la fecha, sino en lo que promete lograr a partir de ahora. La juventud es la seña de identidad de Letonia, ya que estas tres cracks tienen 24, 22 y 21 años. El resto va en consonancia, puesto que sólo hay tres jugadoras nacidas antes de 1980.

¿Quiere esto decir que el futuro es letón? Nos atreveríamos a darle un papel importante, pero no mucho más, a menos que desde abajo llegue más talento: es relevante señalar que el seleccionador letón apenas utiliza el banquillo de forma consistente. O lo que es lo mismo, no parece que el banquillo pueda aportar lo necesario hoy día para que esta selección pueda lograr medallas en un Europeo, ya sea en Turquía o más adelante. Como máximo, la presencia real de suplentes se ha limitado a tres, pero en los partidos decisivos (Eslovaquia en casa y en Ucrania) sus minutos incluso se desvanecían de forma alarmante.

Feliz Alemania

Ver clasificarse a Alemania produce una sensación extraña por la contundencia y seguridad que ha mostrado una selección que no contaba demasiado para la quiniela. El equipo teutón no estaba en un grupo complicado, con Rumanía y una Bélgica sin Wauters, y supo dar lo mejor de sí mismo tras comenzar el torneo con una derrota (51-54 ante las rumanas), a la postre la única en su casillero. Las alemanas son otro equipo que ha apostado por el ataque, ya que en el resto de partidos sólo una vez anotó menos de 80 puntos en buena parte favorecido por la endeblez de Israel (+45 y +36)

Stolz ha tenido en Harder y Askamp a dos veteranas de guerra comprometidas con la causa, pese a sus batallas anteriores (son las únicas supervivientes de la última presencia europea de Alemania, en Katowice’99). La base del Saarlouis ha sido el timón perfecto del equipo con sus 3 asistencias por encuentro, a las que les ha añadido 9’8 puntos. Su mano resultó providencial en el crucial triunfo en Bélgica (88-89) con su 11/13 en tiros libres. Por su parte, la ex jugadora del Ros Casares (en Valencia no vieron a la verdadera Askamp) ha sido nuevamente una roca inamovible bajo los tableros: 9’5 puntos y 9 rechaces.

Pero si alguna jugadora ha sido fundamental para entender la clasificación alemana ésa es Linda Fröhlich. La zurda (cuyo apellido significa feliz), que esta temporada repite en el Rovereto italiano, ha sido la única jugadora que ha promediado un doble-doble en el Preeuropeo: 23’3 puntos y 11’2 rebotes. Si bien hay que señalar que estos números están “hinchados” por los 65 puntos que le endosó a Israel en los dos enfrentamientos, no es menos cierto que en todos los demás ha sido la referencia ofensiva que ha liderado a Alemania a volver al primer plano continental. En la gesta teutona también han colaborado dos “españolas”, Corry Berger (Olis Sóller) y Katarina Kühn (Acis-Sufi).

¿Qué se puede esperar a partir de ahora de Alemania? Es de esperar que Askamp (34 años) aguante hasta el próximo mes de septiembre para alargar con todos los honores su estancia con la selección teutona, por lo que en el Europeo podrían ser uno de esos equipos que logran un triunfo sorpresa. Como nos gusta mojarnos, pronosticamos que Alemania estará en la línea que separa a los 8 primeros de los 4 últimos. Se supone que para entonces habrá vuelto Von Saldern. La ex alero del PDV se perdió el torneo preeuropeo por una lesión. Los pronósticos para después de la cita turca son más que reservados, puesto que por dentro faltarán los centímetros que dejará Askamp.


 

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