Domingo, 04-04-2004 Damián Martínez Redacción

 

Tennessee

Connecticut

Louisiana St.

Minnesota

Tennessee Lady Vols
(26-3, cabeza de serie nº 1 de la Midwest Region)

Este año, las de Tennessee no tienen grandes nombres ni ninguna estrella como en años anteriores (Chamique Holdsclaw,...)... Pero tampoco los han necesitado.

Están en su tercera Final Four consecutiva, la octava en los últimos diez años, la decimocuarta de su legendaria head coach, Pat Summitt, que se ha convertido en la entrenadora con más presencias en el evento de la historia colegial, tanto masculina como femenina. Y, si ganan el título, sería el séptimo para las Lady Vols.

No, lo único que ha hecho falta ha sido que las jugadoras incrementasen su aportación, que diesen un paso adelante, que se involucrasen al máximo. Muchas de ellas estuvieron presentes en la derrota del año pasado contra Connecticut, y a buen seguro que esta vez no quieren que se les escape de las manos lo que tuvieron tan cerca hace un año.

“Estoy realmente orgullosa de este equipo”, dijo Summitt, “han sido un grupo muy especial al que entrenar”. “La mejoría que hemos demostrado ha sido muy, muy grande”.

A diferencia de otros equipos, las Volunteers no tienen a nadie que les asegure 20 puntos por partido. Son las pequeñas pero importantísimas contribuciones de todo el equipo lo que les ha dado la clasificación para New Orleans por decimocuarta temporada en su historia. Para Summitt, “sin ninguna duda, esta ha sido la más dura”.

Las contribuciones de la alero Shyra Ely, con 15 puntos y 8 rebotes durante la temporada regular, las de Bryttany Jackson saliendo desde el banquillo, las de Lore Moore hasta su lesión en forma de su intensidad defensiva, las de la pívot Ashley Robinson dentro de la zona,... En definitiva, aportaciones que han hecho de Tennessee un equipo de verdad.

Pero no cabe duda de que, a partir de la noche del domingo, será importantísima la labor de Tasha Butts. Y es que la base senior, a pesar de promediar tan sólo 12 puntos por noche, es de esas jugadoras a las que no se les encoge la muñeca cuando el cronómetro desgrana sus últimos segundos y el marcador está apretado. En los partidos de las Vols en semifinales y finales regionales, contra Baylor (71-69) y Stanford (62-60), fue Butts la que, en el primero con dos tiros libres sin tiempo en el reloj, y en el segundo con un tiro de cinco metros a 1.7 segundos del final, dio el pase a la final a cuatro a las de Tennessee.

“Es increíble, toda la temporada hemos estado en situaciones como estas y siempre parecía que el balón estaba en mis manos. Estoy muy segura de mí misma, de que siempre puedo hacer una jugada para nuestro equipo”. Seguro que para Tennesse la confianza de Tasha Butts será vital ahora que cualquier error se paga caro, ahora que todos los partidos se deciden en una acción. Ahora que los críticos de la Final Four emiten su último juicio de valor sobre la brillante temporada de las Tennesse Lady Vols. El definitivo.