Domingo, 04-04-2004 Damián Martínez Redacción

 

Tennessee

Connecticut

Louisiana St.

Minnesota

Connecticut Lady Huskies
(25-4, cabeza de serie nº 2 de la East Region)

A diferencia de Tennessee, UConn sí que cuenta con un nombre propio: Diana Taurasi.

La escolta cierra este año sus cuatro temporadas de brillante periplo universitario, en las que siempre ha llegado a la Final Four. Es la segunda máxima anotadora histórica del Torneo de la NCAA, la única jugadora en acumular al menos 2500 puntos y 400 robos, dos veces ganadora del Trofeo Naismith y probablemente la jugadora de baloncesto más popular de los Estados Unidos.

Tiene la posibilidad de despedirse de la competición logrando el campeonato de la NCAA, algo que no consiguieron otras grandes jugadoras como Chamique Holdsclaw o Cheryl Ford. Un título que, de conseguirlo, tendría que añadir a los dos que ya tiene.

Dee ha demostrado sobradamente que se crece con la presión, que le gustan los retos. Y este es el último que le queda antes de desembarcar en la NBA el próximo día 17 de abril, fecha del draft. “Mucha gente no pensaba que la Final Four sería la última parada de este equipo. Nos ha costado cinco meses de duro trabajo llegar hasta aquí. Hemos tenido momentos difíciles pero hemos aprendido de ellos y los hemos superado”. Y después de ese esfuerzo, a buen seguro que Taurasi irá a por todas en New Orleans.

Pero no sólo ella. Maria Conlon y Jessica Moore también se van este año. Y ambas ayudarán a Diana a conseguir el título, Conlon desde la dirección del equipo y con su afinada muñeca desde fuera del arco y Moore desde el interior.

Barbara Turner y Ann Strother completan el cinco inicial, el mismo que el año pasado por estas fechas conseguía lo que intentarán repetir este fin de semana. Ellas dos son la segunda y tercera opciones ofensivas de las Lady Huskies.

Y en el banquillo, todo un clásico, Geno Auriemma. El coach verá como se cierra un ciclo en New Orleans, un ciclo de grandes jugadoras de las que ya sólo queda Taurasi. Sue Bird o Swin Cash fueron algunas de las que compartieron vestuario con la escolta bajo la tutela de Auriemma.

Sin embargo, el sueño de una temporada final invictas, al igual que en 2002, con Bird y Cash defendiendo la camiseta de las Lady Huskies, se esfumó en febrero cuando UConn desperdiciaba una ventaja de 20 puntos en el partido contra Duke.

El pasado día 29 de marzo, en las finales regionales, frente a Penn State, cuando las de Pennsylvania, de la mano de Kelly Mazzante lograron acortar diferencias y meter el miedo en el cuerpo a Connecticut, el coach Auriemma dijo a sus jugadoras: “¿Chicas, recordáis Duke?¿Lo recordáis completamente?”.

“No íbamos a dejar que pasase otra vez”, dijo Strother. Y UConn venció a Penn y obtuvo su billete a la Final Four.

Y así, el viaje llega a su fin, con la firme convicción por parte de las Lady Huskies de que no habrá más dukes este año, de que serán ellas las que corten la red del New Orleans Arena. Y con Diana Taurasi de por medio, no conviene dudar de sus intenciones.