880 victorias coronaron el pasado martes 22 la carrera de la legendaria Pat Summitt como la mejor
entrenadora universitaria de todos los tiempos, por delante incluso del no menos mítico Dean Smith.
Con 52 años y miembro del Hall of Fame desde el 2000, Summitt ya tiene otra marca más que añadir
a una sensacional trayectoria que repasamos en este reportaje, repartido en cuatro capítulos.

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EL SIGUIENTE RETO

En sus primeros años, Pat Summitt simplificó mucho su juego ofensivo, metiendo balones en la pintura, donde los porcentajes eran mayores, mientras en defensa se mantuvo en una asfixiante disposición individual. Con el paso de los años, el juego fue adquiriendo mayor complejidad y la entrenadora de las Lady Vols, como decimos siempre abierta a mejorar, no quedó rezagada. En su victoria 880, ante Purdue, Summitt siguió dando preferencia al juego interior, pero a diferencia de sus primeros años, ahora otorga mucha más libertad al juego como prueban los 13 triples intentados en ese encuentro. Fueron los tiros de larga distancia los que abrieron la brecha en la que UT fundamentó su pase a la siguiente ronda del Torneo NCAA. Donde Summitt ha mostrado ciertas reticencias ha sido en aplicar zonas en sus planteamientos defensivos, pero ante Purdue la aplicó durante algunos minutos y le ayudó a reducir los porcentajes de las Boilermakers.

El legado de Summitt se ha prolongado en la pista con grandes jugadoras y muchos títulos, pero también ha sido una especie de Aíto García Reneses de muchas de sus ayudantes. Muchos de ellos luego han encontrado acomodo en otros banquillos como máximos responsables. Tales son los casos de Kelly Jolly (Western Carolina), Al Brown (Michigan State) o Carolyn Peck (Florida). Incluso podríamos añadir a esta lista a Nell Fortner, ex seleccionadora USA, quien, a pesar de que nunca formó parte del staff técnico de UT, sí presenció multitud de entrenamientos de Summitt y aprendió de sus métodos. Y de la misma manera que ella ha aleccionado a técnicos, ella también ha vivido esa experiencia cuando formó parte del staff técnico de las Washington Mystics en 2002, curiosamente el único año en que las Holdsclaw y compañía alcanzaron los play-offs por el título.

De la misma manera, ha influenciado su manera de planificar toda la temporada de forma exclusiva hacia el March Madness, sin importarle tanto el camino recorrido hasta la fase final. Esa visión a largo plazo es una de las grandes contribuciones de Summitt.

Frecuentemente a la entrenadora se le ha preguntado por un posible salto al baloncesto masculino, sobre todo en aquellas épocas en las que el equipo masculino de UT necesitaba un "head coach". El gran Dean Smith no tiene duda alguna del papel que podía haber desempeñado Summitt: "Podría haber tenido mucho éxito si hubiera escogido este camino. La recuerdo en los Juegos de 1976 como una gran competidora, y es obvio que ha mantenido esa competitividad al frente de Tennessee". En parecidos términos se expresa la actual directora de la vertiente femenina del programa deportivo de UT, Joan Cronan, pero ella nos da la clave de por qué incluso llegó a rechazar explícitamente el ofrecimiento del rector de la universidad en 2001: "Su meta es convertirse en un referente continuo en la vida de las jóvenes".

¿Cuál es el siguiente objetivo de Pat Summitt? Los medios norteamericanos y su entorno más inmediato desean que la entrenadora alcance la inimaginable cifra de 1000 triunfos. Pero en la mente de la propia interesada está seguir haciendo de Tennessee un conjunto en el que todas sus jugadoras no sólo sepan jugar a sus sistemas, sino que cuando abandonen su periplo colegial, puedan afrontar con las mejores garantías su carrera deportiva. Porque otro de los grandes logros de Summitt es que siempre ha sabido enseñar a aprender.

Patrice Head Summitt, casada y con un hijo de 14 años, seguirá en los banquillos, ha declarado, hasta que deje de disfrutar de su puesto y responsabilidad. Tamika Catchings lo define de otra manera similar: "Seguirá siempre y cuando entrenar se convierta en un reto para ella".

 

OSCAR CUESTA
FOTOS: www.meredy.com/patsummitt