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RUBÉN
MORENO
masbasket.com
HOUSTON:
TENEMOS UN PROBLEMA
 Parodiando
la célebre frase de uno de los pilotos del Apolo XIII James Lovell,
es lo que más viene al caso en el sentido baloncestístico en los últimos
días de Competición. Las Comets, ésas de las que hablábamos en
nuestra última ojeada a la WNBA, que sorprendían por su horrible comienzo de
temporada, parece que aún no han encontrado el antídoto para frenar sus
males. Incrustadas en el pozo de la Conferencia Oeste, volvieron a
sucumbir ante las Fever. Y ya se sabe: a perro flaco todo son pulgas.
Tras ser observada por los doctores de la franquicia tejana, Sheryl
Swoopes ha sido diagnosticada de una hinchazón en la parte inferior de
su espalda, la cual la tendrá retirada de las canchas de 2 a 4 semanas. El
primero de esos partidos sin su presencia fue éste precisamente, a lo que
hay que sumar también la baja de su compañera bajo los aros Tari Philips,
con lo que ha sido Barbara Turner (29 minutos y 13 puntos con 5
rebotes) la jugadora que tuvo el difícil papel de reemplazar a la estrella
de Houston. Pero sin duda el problema va más allá. Se nos hace muy
raro ver a una jugadora de la determinación de Sancho Lyttle
disputando sólo siete minutos cuando la falta de intimidación, juego
interior y poder reboteador es tan acuciante para su equipo. Sólo Snow
estuvo al nivel que se espera de ella (15 puntos, 2 tapones y 5 rebotes),
mientras que Thompson brilló por su ausencia: sólo 3 rebotes y 6
puntos en 30 minutos no nos reportan el nivel que Tina posee.
Por el lado local, brillante Sutton-Brown (17 tantos,4 rebotes y 4
asistencias), mientras que Catchings sumaba 9 rebotes, 7 robos y 13
puntos en 22 minutos jugados. De vuelta al Toyota Center, recibían a
las Sun quienes esta semana se han hecho con los servicios de la
alero griega y reciente fichaje de Ros Casares Evina Maltsi. La
cañonera ex de Bourges, Zaragoza y Celta será un
refuerzo de lujo para un equipazo como son las de Connecticut, ya que
junto a Whalen, Douglas y Sales la excelente tiradora
de Goumenitsa formará una línea exterior como muy pocas hay en la
liga. Y pese a los 22 tantos de Snow y los 19 de Thompson, más
los 14 de la doble cero Latasha Byears, no pudieron nunca con las
exteriores de las Sun. Nykesha Sales (26 puntos) y Katie
Douglas (22), mantuvieron casi siempre a raya a las locales. Y ambas con
porcentajes sobresalientes. Y es que el quinteto titular de Mike Thibault
estuvo demoledor. Junto a las alas, excelente también el trabajo de Dydek
(12 rebotes y 2 tapones), Jones (19 puntos y 6 rechaces) y soberbia
la dirección de Lindsay Whalen. Junto a su creatividad sumó 5
asistencias, otros tantos rebotes y 13 puntos. Maravilloso el juego
desplegado por las Sun, que si bien no están en los puestos altos de
una Conferencia tan disputada, seguro que lograrán situarse en los puestos
nobles.
HOLDSCLAW:
EL ADIÓS DE UNA DE LAS GRANDES
 El
13 de Junio, la web oficial de las Sparks comunicaba la decisión de
Holdsclaw de abandonar las canchas. La jugadora, de 29 años y que
llego a las Sparks en 2005 procedente de las Washington Mystics,
se encuentra por el momento entre las tres mejores jugadoras en puntos,
minutos jugados y porcentajes de tiro de campo. "Ésta no ha sido una
decisión fácil de tomar. Me lo he pensado mucho. Estoy muy contenta de cómo
ha ido mi carrera, de la cual he disfrutado tanto como profesional y como
amateur y me llevo recuerdos estupendos de todo lo que he vivido. Lo que mas
echaré de menos será a mis compañeras y a todos esos grandes amigos que he
hecho a través de estos años, así como a los seguidores que me han apoyado
en todas las canchas en las que he jugado. Les deseo lo mejor a las Sparks
esta temporada y en las que vendrán". Con estas palabras se despedía la
seis veces All-Star. Siempre nos quedará la satisfacción y el lujo de
haber podido disfrutar de su juego en España cuando estuvo enrolada
en las filas del Ros Casares. "Echaremos de menos a Chamique
en muchos sentidos" declaraba su ex-entrenador Michael Cooper. "No
será fácil suplirla, pero seguiremos adelante sin ella". A su vez Penny
Toler, General Manager de las Sparks declaraba: "Sentimos
mucho perderla. Ha sido una gran líder para nuestro equipo. Pero respetamos
su decisión y quiero desearle lo mejor en su retirada del baloncesto
profesional".
Ésta es la despedida de Holdsclaw, quien tras comenzar en las
Mystics (7 temporadas) y ser elegida rookie del año en el 99, deja un
palmarés envidiable: líder de la Universidad de Tennessee en puntos
(3.025) y rebotes (1.295), lo que ayudó a que su Universidad lograra tres
Campeonatos consecutivos, siendo además una de las cinco jugadoras en la
historia de la NCAA en lograr los 3. 000 puntos. Pero ante todo,
perdurará la profesionalidad y gran simpatía que ha ido dejando partido tras
partido y que la han convertido durante su etapa como jugadora en una de las
favoritas del público en USA.
BRUNSON Y
CATCHINGS, JUGADORAS DE LA SEMANA (4-10 junio)
 Con unos promedios de 17,8 puntos, 8,3 rebotes, 4,3 asistencias con un
porcentaje del 41 en tiros de campo, ha conseguido con las Fever un
3-1 de victorias-derrotas, consiguiendo así la franquicia el mejor comienzo
de su historia con ese inapelable 7-1. Sin duda, merecido. El jueves se
imponían en el Conseco Fieldhouse a las Storm de Bird y
Jackson por un inapelable 90-62. Muy mala la imagen que dieron las
Storm, carentes de claridad en ataque y muy flojas en defensa si a eso
se le puede calificar lo que intentó plasmar en el campo Anne Donovan.
Genial la escolta de Mississippi State Tan White que fue una de las
que revolucionó un partido que tuvo en las Fever a las únicas
dominadoras: saliendo desde el banco anotó 23 tantos en los 22 minutos que
disputó. Un partido casi perfecto. Si a esto le unimos que Catchings
siempre está (14 puntos y 10 rebotes) mas los 15 y 9 de Sutton-Brown
y los 15 de Sheri Sam, también como suplente, y que las Storm
parecían una sombra del equipo que son (sólo 8 puntos y 4 asistencias de una
aún renqueante Bird, y 17 de Jackson -la mayoría en momentos
intrascendentes- sólo algún detalle de Janell Burse -18 tantos y 2
gorros-), se puede decir que no hubo partido en uno de los clásicos de la
liga.
En uno de esos partidos en los que todos esperamos igualdad y lucha, fueron
sólo las Fever las que demostraron esto último. Por su parte,
Brunson lograba este honor por primera vez en sus cuatro años de carrera
en la WNBA, lo que coincide con que en las tres últimas semanas han
aparecido jugadoras que lo logran así (Asjha Jones, Erin Thorn,
y la propia Brunson). Está siendo una sustituta ideal ante la baja de
DeMya Walker y ha logrado un 2-1 esta semana con las Monarchs.
Contra San Antonio se fue hasta los 21 puntos lo cual supone su
record hasta ahora, junto a 9 rebotes. Finalmente redondeó una gran semana
contra las Mercury con 17 rebotes (también record personal) y 17
puntos. Sin duda, dos excelentes elecciones las de unas jugadoras que están
demostrando, una (Tamika) ser un constante referente y la otra (Rebekkah)
realizar un gran papel en tapar una ausencia tan importante como la de
Walker.
JACKSON Y DUPREE, LAS MEJORES DE LA SIGUIENTE SEMANA
(11-17 junio)
 Otra
jugona que "debuta" como mejor de la semana en el Este. Al mando de
Dupree (1,88 m - 74 kg), las Chicago Sky han logrado un balance
de 2-1 esta última semana, donde ha promediado 23 puntos, 7,7 rebotes y la
friolera de un 60% de aciertos en tiros de campo (29 de 48) con 80% en los
libres. Dupree se fue hasta los 28 puntos (13 en el último cuarto)
para obtener la primera victoria de la historia de la franquicia de
Illinois sobre las Sun por 87-74. Dos días después la ex de
Temple logró un "doble-doble" contra las Liberty al irse a los 24
puntos y 14 rebotes y un porcentaje de tiro superior al 55 en una victoria
de prestigio por 73-66. Actualmente está colocada en tercer lugar en el
apartado de tapones con 1,6, detrás de Jackson que es la que lidera
con 2,2 cada encuentro. Precisamente es la australiana (ya 7 años en la liga
y recordemos que sólo tiene 26 años), la elegida como más valiosa en el
Oeste. con un promedio de más de 22 tantos cada noche, 6 rebotes y 2
tapones, y un 40% en triples (6/15), algo impresionante para una jugadora
interior. Jackson y sus compañeras han logrado también 2 victorias y
una derrota esta semana. Contra Chicago anotó 19 puntos, recogió 5
rebotes y puso 4 gorros con un impecable 6/6 en los libres. Dos días más
tarde y esta vez frente a las defenestradas Comets anotó 30 tantos
(3º vez esta temporada y la 11 en su carrera) para llevar a las del
Estado de Washington a una victoria incontestable por 84-71. A esos
puntos añadió 7 rebotes, 2 tapones y 5 triples (la anotación desde esta
distancia más alta en su carrera). Y para la historia quedará el 13 de Junio
cuando LJ alcanzó los 1. 500 rebotes frente a las Fever lo que
viene a confirmar que para muchos la "aussie" es sin duda la mejor "4" del
Mundo. Las jugadoras que también optaron a este galardón semanal fueron
Tamika Catchings (Fever), Thompson (Comets),
Brunson (Sacramento) y Sophia Young (S. Antonio).
¿Y MARTA? ¡EN USA TODAY!
 Acostumbrados
deben andar al otro lado del charco de las cualidades y buen juego que está
desarrollando la alero española. El prestigioso diario norteamericano USA
Today, sin duda uno de los de más repercusión en EE. UU., le
dedica merecidamente un artículo en el que resalta literalmente que "Marta
no habla mucho el inglés, pero su juego es muy fácil de traducir". Con
elogios como éste, o un titular que habla por sí solo: "En ausencia de
Holdsclaw, la Rookie de las Sparks Marta Fernández", Marta parece
ya haberse asentado en la mejor liga del mundo: ser un referente entre las
mejores. Según su entrenador Michael Cooper, "Marta me ha
sorprendido muchísimo. Entre nosotros la llamamos nuestra 'pequeña Mrs.
Ginobili' ya que su juego es similar al del alero de los Spurs. Me está
demostrando que va aprendiendo todo lo que trabajamos. Pero lo que hay que
resaltar de ella es que es una gran conocedora del juego". Ante
observaciones de este calibre sobran los comentarios. Uno de los obstáculos
más difíciles que se puede encontrar una jugadora rookie y además extranjera
en la WNBA son los conceptos que debe asimilar tanto en lo que
respecta al juego en sí como al hecho de lo que supone fuera de la cancha
también, y Marta está dejando patente con las semanas que su
irrupción en EE. UU. no es casualidad, antojo o una simple
prueba hacia una jugadora ya contrastada en el plano internacional.
Siguiendo con el artículo de Oscar Dixon para U.T.: "Fernández
es considerada una rookie porque es su primer año en la WNBA, pero con una
gran andadura en lo más alto de la liga española durante ya varios años
donde siempre ha estado al más alto nivel. Fue MVP en España en la temporada
2006 y seria propuesta a presentar su candidatura como Rookie del 07 en la
WNBA. A pesar de haber perdido su batalla particular con la primera elección
del año con Minnesota, Lindsey Harding, Fernández lidera el ranking de
novatas en asistencias por encuentro (más de 5), es segunda en anotación (10
puntos de media), robos (1,38), tapones, (1,6), y minutos jugados (30). Al
igual que Ginobili, Fernández posee ese sabor a lo Globetrotter en su
repertorio ofensivo con grandes driblings, bandejas eléctricas llenas de
velocidad y pases sin mirar. Aporta a las Sparks una energía que parece
inagotable, rara vez cambia su expresión y es casi imposible medir si se
encuentra agotada". Con la ayuda de Marco Nunez, Marta
dice: "Mi punto fuerte es la velocidad y a lo que más me ha costado
adaptarme es a la forma de jugar tan física. Las jugadoras aquí son más
fuertes, utilizan más el contacto. Son más físicas".
Fernández aún puede ser un poco desconocida entre el gran público
norteamericano, pero no por ejemplo para una de sus compañeras de equipo
Taj McWilliams a la que se enfrento hace dos temporadas. "Ha jugado
con la selección española y es siempre ha estado en los mejores equipos de
la liga en España. Lo puede hacer genial en la WNBA. Me recuerda en cierto
modo a Cynthia Cooper (4 veces Campeona de la WNBA) en su forma de manejarse
entre las defensas contrarias, su manera de ver el juego. Una de sus claves
es que realiza unas zancadas inmensas. Aquí en USA ése era uno de los
detalles característicos de Cooper. A Marta la gente no sabe a veces como
defender a Marta porque los defensores no están acostumbradas a que una
jugadora de su posición realicen ese primer paso de arrancada tan largo.
Piensan que va a saltar y... no!!". Sin duda, Marta se está
metiendo en el bolsillo a los seguidores de las Sparks. Argumentos le
sobran, apoyo del técnico también, tras las demostraciones en los encuentros
y, como él mismo relata, a sus esfuerzos por comprender la mecánica de juego
en el conjunto angelino. Ahora sólo falta eso que en el deporte también es
necesario: suerte. Suerte para que pueda alzarse con el galardón de rookie
del año, algo que sería un lujo sin precedentes para el basket femenino
español.
Sin más, destacar el poderío de Shock y Fever. Como ya hemos
comentado en el caso de las de Detroit, gracias a la excelente labor
de conjunto y a las grandes jugadoras de las que disponen; y por parte de
las Fever a esa defensa hasta la extenuación que vuelve loco a
cualquier equipo (caso claro el de las Storm),y en la Conferencia
Oeste, Mercury y Monarchs que ahora toman ventaja y un
atasco monumental en medio del cuadro donde la igualdad es la nota
predominante. Quizá un poco preocupante esa retirada de Holdsclaw
para las Sparks ¿Notarán mucho su ausencia? A tenor de los últimos
resultados parece que sí, pero son jugadoras muy preparadas y a pesar de la
baja ya conocida de Leslie (madre por fin la pasada semana) y a ésta
de Chamique esperemos que sigan dando que hablar. Sobre Houston
dos cosas: Sorpresa, y en el fondo de todos los que seguimos la WNBA,
un poco de tristeza al ver el papel que están desarrollando las Campeonas
por excelencia de la liga.
Hasta la próxima semana y no dejen de ver baloncesto....Femenino!!
Imagen: Getty Images
NTISOCL/ WNBA / AP Photo
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