Una temporada más, la WNBA comenzado. Son ya once los años que la mejor competición de Baloncesto Femenino nos lleva haciendo disfrutar, y todos confiamos en que éste no sea la excepción. Un campeonato que viene marcado por la ausencia de una de las más relevantes figuras del baloncesto mundial. Lisa Leslie estará retirada esta temporada de las canchas debido a su maternidad.
En masBasket lo podrás seguir semanalmente con uno de los mejores especialistas de nuestro país, Rubén Moreno.

RUBÉN MORENO
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HAMMON: AGUA EN EL DESIERTO DE SAN ANTONIO

La temporada pasada San Antonio no pasaba de ser un equipo que poco menos se arrastraba por las canchas de la WNBA. Un solo deseo rondaba por las cabezas de las componentes de aquel conjunto; que la competición acabara. En la presente quieren acabarla pero en la final. Conscientes de que las cosas no podían seguir como en las anteriores campañas, llegó desde Detroit una pívot especialista en rebote y defensa dura como Ruth Riley. Campeona con las Shock, Riley está aportando experiencia en la liga norteamericana, pues es patente que no es lo mismo competir en USA que en una liga, eso sí cada vez más fuerte, como la nuestra. Tal vez aquí no observemos el rol tan importante que su figura tiene en un equipo WNBA; su papel es diferente. Mientras que en Valencia o Lugo era casi la estrella y tenía que hacer de todo en un partido, tanto en las Shock primero como en estas revolucionarias Silver Stars está destinada a no dejar escapar nada de lo que ocurre en su zona.

Pero sin duda la piedra angular donde las Irving (ex Estu), Buescher, y compañía se apoyan es esa pequeña jugadora de apenas 1,60 de piernas fuertes y tan diminutas que no parecen identificarse por lo que se entiende como estereotipo de jugadora de baloncesto y menos del nivel de Hammon. Ninguna jugadora puede por sí sola levantar un equipo en ruinas como lo era el de Texas. Pero la eclosión de Hammon ha servido para consolidar la estructura ya no sólo del equipo como tal, sino de la franquicia en general. A día de hoy, las Silver Stars ocupan la primera posición en el Este y prácticamente están metidas en play off. Hace un año, lo dicho: en el pozo de la clasificación. Hammon es actualmente la líder de su equipo en puntos por partido (19,4) y tercera en el total de la Competición. Es primera de la Liga en eso que sabe administrar de manera genial como son las asistencias. Por ahora suma un total de 108 y su promedio (5,14) la que le hacen ostentar ese lugar de honor. Además, es un recreo el modo de repartir el juego, el modo en el que atrae el interés de su defensora para colocar como una malabarista la bola allí donde menos hueco existe o donde nadie puede imaginar que vaya a pasar. Consumada especialista desde la línea de tres lleva un total de 55 triples en los 21 encuentros que ha disputado con un 40,7%.

Sencillamente brutal. Ya dio buena muestra de estas dotes en el pasado All Star donde masacró el aro del Este sin piedad. Como pilar básico que es juega una media de 33,2 minutos, lo que habla a las claras de lo poco que se prescinde de ella en el equipo. Finalmente tiene una eficiencia de 16,7, y eso es algo que en el baloncesto moderno se valora como nada. El saber hacer de todo un poco y casi todo bien. Ya hacía semanas que queríamos resaltar la figura de Hammon. Quienes tuvimos la suerte de verla jugar en Rivas Futura no olvidaremos su elegancia y saber estar tanto dentro como fuera de la cancha. Un lujo que esperemos se repita alguna vez mas.

DOUGLAS Y JACKSON, JUGADORAS DE LA SEMANA

Ellas han sido las elegidas como mejores jugadoras esta semana en el Este y Oeste respectivamente. ¿Alguien sorprendido de lo de LJ? Mientras Douglas se llevaba el galardón promediando 21,3 puntos, 5 rebotes, 2 asistencias y 2,3 robos por encuentro con un 52% de acierto en tiros de dos, la australiana se ha hecho por segunda semana seguida con tal mención gracias una media de ensueño: 34,3 puntos, 10 rebotes y un 64% en tiros de dos y un 56% en los de tres. Su acierto desde la línea de tiros libres tiene poco margen de mejora: 92%. El 27 de Julio, Jackson se convertía en la jugadora mas joven en lograr los 4. 000 puntos;26 años y 209 partidos jugados. Ese día se fue a los 27 puntos mas 10 rebotes en la victoria de las Storm sobre Indiana. Otras jugadoras que se han acercado al reconocimiento son Dixon de las Comets, White de Indiana, Augustus de las Lynx, Powell de Sacramento o McCarville de las Liberty.

FORD Y CATCHINGS: LESIONES CRUCIALES

Sobre la última semana de competición lo más importante que hay que reseñar es la clasificación matemática de las Shock para los play off. Han sido las primeras en hacer los deberes y ahora a disfrutar. Esta liga, en cuanto a puestos de play off parece sentenciada. Con la única incógnita de saber si será New York o Chicago en el Este quienes sigan participando en la conquista del anillo, parece claro que Indiana y Connecticut en esta Conferencia y S. Antonio, Phoenix (magnifica la racha de las jugadoras de Arizona), Sacramento y Seattle (Los Ángeles está ya a 5 victorias, y no parece que su rumbo varíe) en el Oeste, tienen billete sellado junto a Detroit para seguir adelante. En el aspecto que más nos interesa de las angelinas, que es la experiencia en la Liga de Marta Fernández, el lado negativo es esa presumible no clasificación, pero viendo el lado positivo se integrará antes a la concentración de la Selección, con mas tiempo de descanso con lo que eso supone para una jugadora que ha enlazado los play off en España con una competición tan exigente en tantos sentidos como es la WNBA.

Destacar dos noticias tristes. En ambos casos, lesiones y de dos jugadoras importantes: Tamika Catchings (Indiana) y Cheryl Ford (Detroit). Grave la de esta última, ya que para ella la temporada regular ha terminado. Una lesión siempre llega en un mal momento, pero a Ford la ha pillado cuando mejor estaba. Venía de ser la MVP del pasado All-Star y estaba realizando partidos muy completos y con números muy interesantes. Por suerte para el equipo de Laimbeer, Detroit tiene ya los dos pies en los play off. Ahora sólo hay que esperar a ver la evolución de la pívot de Louisiana Tech, y el tiempo que necesitará para ponerse de nuevo a la altura de lo que estaba rindiendo y si lo conseguirá. Su hueso femoral sufrió un duro golpe el pasado 15 de Junio y estas molestias, unidas a un fuerte esguince en el tobillo, han hecho que los médicos de las Shock le hayan aconsejado parar.

Por su parte Catchings lleva fuera del equipo los últimos 4 partidos: derrota ante San Antonio (en teoría, lógica), sin su participación; otra derrota por 10 en cancha de Sacramento, otro encuentro perdido (14 abajo) contra Seattle, y finalmente victoria de las Mercury por 5 tantos en el último encuentro hasta ahora sin ella en el equipo. Y es que hay algunas jugadoras que resultan escandalosamente imprescindibles.

BORRACHERA DE PUNTOS

Destacar el partidazo de Augustus contra Sacramento en el Arco Arena. Sus 39 puntos (record individual esta semana en la Competición) en 31 minutos, sirvieron para que unas denostadas Lynx sumaran una victoria de mérito ante uno de los gallitos de la Liga. De sus manos salieron exactamente la mitad de los puntos conseguidos por el equipo de Minnesota. Una auténtica brutalidad. Junto a las 9 asistencias de Noelle Quinn y los 6 rebotes de Stanbury, anularon los 29 tantos (8/8 en libres) de la cañonera Powell. Vital sin duda la exhibición de la atlética escolta en un partido igualado de cabo a rabo.

Otro duelo de anotadoras se vivió en el Key de Seattle. Un cara a cara entre Jackson y Hammon. Esta vez el gato al agua se lo llevó nuestra protagonista de esta semana, ya que la victoria se fue hasta San Antonio y la base anotó 30 puntos (10/16 en tiros de dos y ningún fallo en los libres) y repartió 6 asistencias. Jackson se fue hasta los 29 junto a 7 rebotes. Sue Bird ya está demostrando que ha dejado atrás su lesión de tobillo y jugó también un magnífico partido sumando 17 puntos, 3 robos y 5 pases de canasta sin apenas fallo en el tiro. Otras grandes anotaciones de la semana han sido los 36 tantos que Deanna Nolan le endosó a las Sun para su victoria por 88-92. Partido casi perfecto de "Tweety" que adornó con 7 asistencias. Kara Braxton no tuvo rival en los aros recogiendo 10 rebotes en los 16 minutos que estuvo en cancha, aunque su "pero" está en el 1/8 en tiros de dos. Whalen no quiso perder la pista de Nolan y sumó otros 33 puntos e igual número de asistencias que la de las Shock. Junto a ella, Katie Douglas estuvo con la muñeca también caliente (27 puntos) con 11/15 en tiros de dos puntos. Se esperaba también la participación desde el perímetro de Evina Maltsi, pero no fue la noche de la alero griega. Sí la de otra tiradora letal como Katie Smith, aunque no esta vez en el tiro. Si bien sumó 16 puntos, sus números destacaron en rebotes (7) y asistencias (5). Simplemente sensacional el partido que se vio en el Mohegan Sun Arena de Uncasville.

MARTA, AL BANQUILLO

En nuestro constante repaso a la actuación de Marta en este su año rookie, destacar que ya no cuenta con la confianza de Cooper para salir como titular como había sucedido en casi toda la liga regular. Pero no desentona la buena de Marta. Contra las Monarchs 10 tantos, 3 asistencias y un juego muy fuerte en defensa. Sin embargo derrota de las suyas por 67-59. Si ya estábamos convencidos la semana pasada que el mal de estas Sparks no vienen ni mucho menos de la mano de Fernández, aquí dejamos este dato que lo corrobora: el quinteto titular, y el que prácticamente estuvo en cancha la mayor parte del tiempo desarrolló estos números:

- Mabika: 7 puntos con 4/19 en tiro.
- Temeka Johnson: 6 puntos y 4 personales en algo mas de 11 minutos.
- Jessica Moore: 9 tantos y 8 rebotes. Buen trabajo defensivo, pero mal de cara al aro (cosa sintomática de todas maneras esta temporada en LA).
- Sidney Spencer: 8 tantos con 3/11 en tiros de dos y 0/6 en triples.
- Y finalmente una de las que poco escapan aunque no es noticia hablando de Taj McWilliams: 12 puntos, 2 tapones, y 8 rebotes.
¿El banquillo? Únicamente lo que hizo Marta. Y hablamos de jugadoras a las que la categoría se les supone como Murriel Page o Kiesha Brown, a las que ya todos conocemos.

La siguiente parada era Minnesota. De nuevo Marta desde el banco: 12 puntos, 1 tapón y 2 asistencias. El resto, esta vez destacando a Mabika y a Brown (7 puntos en 5 minutos sin apenas fallo), más de lo mismo. Victoria 9 arriba de las Lynx que ya se daban antes del partido con un canto en los dientes si les dicen el resultado. Geniales Abrosimova (23 puntos y 4 rebotes), Augustus (otros 23 y 6 rechaces) y Ohlde, quien sin duda jugó uno de sus mejores partidos en lo que va de campaña: 10 puntos, 2 tapones, 3 asistencias y 12 rebotes. Meritorio partido el siguiente contra las Campeonas Shock en Detroit. Sin duda el peor encuentro de la catalana esta semana: sólo 10 minutos en cancha para 2 puntos en su único lanzamiento a canasta. Y finalmente esta misma madrugada hemos podido ver su partido en el Madison de NY contra las Liberty y la victoria de las angelinas por un agónico 63-69. Apenas 3 minutos en cancha (esperemos que la tónica cambie, aunque ya conocemos la tendencia de los entrenadores a dar poco margen de maniobra a las novatas y más si es foránea), para un total de 4 puntos (2/2 en tiro) y 1 rebote.

No es nuestra labor ni mucho menos entrar a valorar los criterios de los entrenadores, pero bien es sabido que no es bueno cambiar de caballo a mitad del río. Con Marta de titular el equipo transmitía otras sensaciones. No es un conjunto ganador y eso lo sabemos. ¿Quizá una crítica al juego del resto de las que se tienen que jugar el pan con ella? Pues igual sí. La que rinda, a la cancha. No vale lo fácil: pagarla con la novata cuando en la mayoría de las ocasiones ha respondido.

Hasta nuestro próximo acercamiento a la liga USA y no dejen de ver baloncesto... Femenino!!

Imagen: Getty Images
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