Una temporada más, la WNBA comenzado. Son ya once los años que la mejor competición de Baloncesto Femenino nos lleva haciendo disfrutar, y todos confiamos en que éste no sea la excepción. Un campeonato que viene marcado por la ausencia de una de las más relevantes figuras del baloncesto mundial. Lisa Leslie estará retirada esta temporada de las canchas debido a su maternidad.
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RUBÉN MORENO
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LA LIGA YA CONOCE A LOS EQUIPOS DE PLAY-OFF

New York fue el último de los equipos en unirse al selecto grupo que en breve comenzaran la lucha por el anillo esta temporada. Detroit acabó líder de la Conferencia Este por delante de Indiana y Connecticut. En el Oeste el primer puesto ha sido para Phoenix, y junto a ellas San Antonio, Sacramento, y Seattle. Por lo tanto, serán las Shock y las Mercury las que tengan ventaja de campo en todas las eliminatorias de su Conferencia. Mientras Washington debe viajar hasta Connecticut, las Liberty recibirán en el Madison a las Sky de Chicago. Ventaja por lo tanto para New York en el último partido que les queda a ambas escuadras en el intento de continuar en la pelea. Tanto Chicago como las Sun jugarán con la relajación de saber que no tienen nada en juego, ya que las Sky están fuera de play-off mientras que las Sun quedarán terceras pase lo que pase. Así los primeros emparejamientos serán:
-Detroit Shock-New York Liberty e Indiana Fever-Connecticut Sun en el Este.
-Phoenix Mercury-Seattle Storm y San Antonio Silver Stars-Sacramento Monarchs. (Ventaja de cancha para los equipos señalados en primer lugar).

El formato de competición se disputará con el primer partido en casa del peor clasificado y los dos siguientes (el tercero si fuera necesario) en cancha del de mejor clasificación. Desde el próximo Jueves 23 hasta el Martes 28 se decidirán estos cruces de semis de Conferencia para pasar a las diferentes finales. Sin lugar a dudas, se presentan unas eliminatorias de lo más igualadas e interesantes de los últimos años, y donde el factor cancha será a buen seguro de suma importancia. A estas alturas, un tropezón en casa es casi definitivo al igual que arrancar una victoria fuera cambia radicalmente el desarrollo de la serie.

BEARD, TAURASI, NOLAN Y TAYLOR, ÚLTIMOS PREMIOS

Pareja de ases por parte de Phoenix que ha colocado a dos de sus estrellas como las dos últimas elegidas como mejores del Oeste las dos últimas semanas. Taylor ha conseguido un registro con las suyas de 3-0 en la última semana de competición y un record dentro de la Conferencia de 15-5 con promedios espectaculares: 27,3 puntos, 5,3 rebotes y 3 asistencias y el increíble porcentaje en tiros de dos del 66% y un 50% en triples. Casi infalible también desde los tiros libres (93%). Asimismo, durante esta semana ella ha liderado a las Mercury anotando 23 o mas puntos en cada partido. Por su parte, Nolan ha promediado 21 tantos, 6,7 rebotes y 2,7 asistencias la última semana con un 54% en tiros de dos y un 46 en triples. Gracias a su trabajo, las Shock han logrado un 2-1 a la vez que se clasificaban como primeras de Conferencia. Es la duodécima anotadora de la Liga la octava en pases de canasta y la decimoquinta en porcentaje en tiros de campo. Otra exquisitez.

La semana anterior eran Beard y Taurasi las que lograban la mención especial. Beard cuajó una excelente racha de partidos con 19 tantos de media, 5 rebotes y 2,3 asistencias con un 46% en tiros de dos y un 73 en tiros libres. Para unas Mystics que aún pueden entrar en play-off. La alero está siendo decisiva y ha conseguido junto a sus compañeras un 2.1 de victorias/derrotas que hacen que esas esperanzas y opciones estén aún intactas. Por su parte, Taurasi logra de esta manera su quinto reconocimiento en su carrera deportiva y el segundo esta temporada. Ha colocado a las Mercury primeras en el Oeste y en los últimos tres encuentros ha promediado 23,7 tantos, 3 rebotes, igual número de asistencias y un 46% en tiros de dos junto a un 36 en triples. Es asimismo la líder en triples convertidos en la WNBA (77). Lo dicho tantas veces: una maravilla.

JACKSON SE POSTULA PARA EL MVP

En lo que respecta a nuestra incursión sobre lo que ha sucedido en las últimas semanas hay que hablar nuevamente de una jugadora. Como ya dijimos, probablemente la mejor jugadora del mundo en la actualidad: Lauren Jackson. Poco a poco se van despejando las dudas (en lo que a nosotros respecta) sobre quién debe llevarse el MVP de la temporada. Si bien su lucha tanto con Becky Hammon como con Tamika Catchings (una lástima su lesión) ha sido encarnizada en todo lo que llevamos de temporada, Jackson parece haber dado un golpe de autoridad. Tras perderse dos encuentros debido a asuntos personales que la obligaron a trasladarse a Australia, regresó para clasificar a las Storm para Play-Off. Contra las Mystics, y con el partidazo de Betty Lennox (33 puntos y 7 rebotes), LJ sumó 24 tantos con dos tapones y 4 rebotes en 27 minutos. Sue Bird se fue a los 17 puntos junto a 3 asistencias y 4 rebotes. Los 10 tantos de Katie Gearlds saliendo desde el banco fueron suficientes para doblegar a unas Mystics donde sólo Alana Beard (13 tantos y 4 rebotes) y Monique Currie (13 y 5) aportaron algunas gotas de calidad. Seguidamente las Storm enfrentaron a las débiles Lynx en casa y basadas en el tridente Lennox-Jackson y la grandiosa Castro-Marques (17 puntos y 3 rebotes), no encontraron en las de Minnesota rival en ningún momento. Jackson sumó 18 puntos, 3 tapones y 9 rebotes y Lennox sumó 15 puntos, 6 asistencias y 6 rebotes.

AUGUSTUS Y MARTA, GRANDES PESE A SUS EQUIPOS

Seguimos sin entender el bajo rendimiento de las Lynx este año. Jugadoras de la categoría de Augustus, Abrosimova, Ohlde o Stanbury son de las que siempre hay que esperar un poco más. Su juego a lo largo de la temporada no ha sido malo en general pero no han tenido la suficiente confianza para salir adelante e ir sumando victorias que repercutiera en su autoestima y elevara la seguridad en si mismas. Augustus ha sido la única que ha mantenido una regularidad digna de mención. Una jugadora con un tiro magnífico y gran rapidez de movimientos de la que seguro seguiremos disfrutando en el futuro. Para terminar con el festival Jackson, la pasada noche tuvimos la oportunidad de ver el Storm-Sparks y de nuevo la australiana estuvo imparable: 32 puntos, 2 tapones, y 15 rebotes con 15/16 desde los tiros libres y 3/6 en los triples. De nuevo la brasileña Castro-Marques mantuvo caliente la muñeca y firmó 24 puntos con 4 triples marca de la casa. Partido igualado en su primera parte donde las Sparks se fueron al descanso 4 arriba gracias al partidazo en mayúsculas de Marta Fernández. La catalana llegó a los primeros 20 minutos sin fallo en el tiro. Simplemente perfecta, y jugándose balones cuando más pequeño se hace el aro. Ella fue la jugadora de la primera parte de unas Sparks que a base de correr y correr intentaban sobrepasar la defensa de las verdes. Al final números de lujo para la rookie de LA: 16 puntos, 4 asistencias, y dos rebotes con 7/7 en libres 1 triple y 4/9 en tiros de dos, y lo ya comentado: sin fallo alguno en los primeros 20 minutos. Junto a Spencer (25 puntos y 5 rebotes) mantuvo en el partido a las angelinas hasta que el vendabal Jackson dijo basta. Marta se despidió de la WNBA ante Houston en el Staples Center con 2 puntos en 11 minutos en una discreta serie de tiro. Este Sparks-Comets fue un clásico venido a menos para poner punto y seguido a un más que brillante estreno en la mejor Liga del mundo.

En los anteriores partidos, Marta y sus Sparks perdieron contra las Silver Stars tras una prórroga por 77-84. En casi 19 minutos en cancha anotó 5 puntos, dio 2 asistencias y cogió un rebote. No anduvo muy bien en el tiro, pero aportó una gran defensa (grata mejoría la suya en esta faceta del juego) durante el tiempo que estuvo en la pista. Frente a Minnesota si que cuajó un partido muy interesante. Saliendo como suplente (nunca entenderemos el criterio de ese cambio de parecer que la ha llevado a ser la sexta o séptima jugadora en la rotación), disputó un total de 26 minutos para anotar11 puntos, recoger 4 rebotes y repartir 3 asistencias. Victoria de las Sparks por 89-80 con la ausencia por una pequeña lesión de Taj McWilliams. Ahora Marta disfrutará de unas semanas para reposar su tobillo. La catalana finalmente no disputará el Europeo de Italia, donde se esperaba que la filosofía de juego de Evaristo Pérez podía darle por fin un papel más relevante que en anteriores torneos. Sea como sea, en su primer contacto con la WNBA, Marta ha demostrado estar en su momento cumbre, mucho más madura, y con la confianza suficiente para jugarse esos balones que en momentos claves son de vital trascendencia.

PENNY TAYLOR, INMENSA

El resto de partidos nos ha dejado detalles de calidad como el juego de Penny Taylor. Increíble su manera de anotar. Alero de 1,85 y conocida para el gran público, Taylor ha cuajado con las Mercury su mejor temporada en los 6 años que lleva ya en la WNBA. Complemento ideal tanto para Taurasi como para Pondexter y titular indiscutible en las de Phoenix. Su clase y talento han sido fundamentales para ese balance de 22 victorias y sólo 11 derrotas y la clasificación de las Mercury como primeras del Este. Su mes de Agosto ha sido realmente para enmarcar: 23 puntos y 4 tapones junto a 3 asistencias en la victoria sobre las Sparks en Los Angeles, 31 contra las Liberty con 13/18 en tiros de dos y 3/5 en triples, otra vez demoledora ante LA con 28 tantos y 7 rebotes y una tarjeta inmaculada en tiros libres: 13/13. Y así casi toda la temporada hasta colocarse séptima en la clasificación de anotadoras con una media de 17,9 y un porcentaje en tiros de dos envidiable: 50,6%. Imprescindible en la selección "aussie", Taylor es además una gran defensora y con unas manos rapidísimas que le aseguran un buen número de robos de balón por temporada. Otra de las que están que se salen es la escolta de Minnesota Seimone Augustus.

La ex de Louisiana State no ha defraudado a quienes apostaron por ella y ya es la indiscutible referencia de ataque de las Lynx. Con una media de 23 puntos por encuentro, su versatilidad en la cancha abre muchas posibilidades de cara a la canasta rival tanto en el sentido personal como en la aportación ofensiva de sus compañeras. Sin duda ha sido la gran sensación de la Liga este año. Una gozada verla manejar el balón, subirlo en numerosas ocasiones y el descaro con el que ordena las situaciones de ataque de sus compañeras: una lástima como ya comentamos este año tan aciago para la franquicia de Minneapolis. Su imagen hubiese sido más impactante aún a poco que el equipo hubiese encarrilado una buena racha de resultados. Tiradora nata e incansable se fue en su último partido hasta la fecha 28 tantos en el partido anteriormente mencionado ante Seattle, y un gran trabajo en defensa, donde también destaca gracias a su portentoso y atlético físico, ya que no en vano es una de las jugadoras con mejor eficiencia del Campeonato. Otros 28 frente a las Sparks de Marta junto a 4 rebotes y 3 asistencias. De nuevo frente a las Storm 21 tantos en la paliza de las Lynx sobre la Storm en el Target Center. 3 asistencias, 5 rebotes y 2 robos de balón fueron la guinda para el partidazo de una jugadora que está llamada a ser una nueva estrella en el firmamento USA. De momento ha comenzado de una manera fulgurante y respondiendo a las expectativas, y por los detalles que ha dejado no parece que nos vaya a defraudar. Por lo demás se han ido cumpliendo las expectativas y a la falta de saber quien será el que acompañe a los play-off a los ya clasificados, ya sólo nos queda por saber quien será la MVP de la Liga Regular y disfrutar de los pocos partidos que quedan por disputar. Las jugadoras se van soltando a medida que logran la clasificación y se están viendo detalles excepcionales de jugadoras como Nolan (increíble la versatilidad y los movimientos de la jugadora de las Shock),Taurasi (otra que no olvida la metralleta), y sobre todo esperando como agua de mayo la vuelta a las canchas de Tamika Catchings, que en la web de las Fever dirigía un mensaje a sus seguidores: "Mi recuperación es lenta pero espero tener la suerte de ayudar al equipo de cara a los play-off". Pues que se cumplan sus augurios y podamos ver a la magnifica ala de Indiana de nuevo sobre las pistas.


Hasta nuestro próximo acercamiento a la liga USA y no dejen de ver baloncesto. . . Femenino!!

Imagen: WNBA.com
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