masBasket se vuelve a adentrar en las entrañas de la más importante competición de baloncesto a nivel mundial.
El regreso de Lisa Leslie y la adquisición de Candance Parker vía draft en L.A. harán frente a las Big Five de Seattle. Otra temporada apasionante que podrán seguir aquí con el mejor especialista de la liga norteamericana en nuestro país, Rubén Moreno.

RUBÉN MORENO
masbasket.com


El comienzo de la era Parker... ¿Y la Liga de las "Big Five"?

Tras la correspondiente fase de acoplamiento de los conjuntos en la "pre-season", este es un año diferente por dos motivos fundamentalmente: La variación del calendario para dar cabida a las Olimpiadas de Pekín del mes de Agosto, y la andadura de una nueva franquicia en el Este con la incorporación de las Atlanta Dream. Sin duda una noticia alegre la entrada del equipo de Georgia que dará más consistencia a una Liga que cada vez tiene más adeptos y es seguida por mayor número de medios de comunicación. En lo referente al primer punto reseñar que la Liga se tomará un parón en el período comprendido entre el 27 de Julio y el 28 de Agosto para que el conjunto USA femenino compita en Pekín, y que llevará a finalizar la temporada regular allá por el 14 de Septiembre. Un parón lógico que esperemos no afecte en demasía al transcurrir de la Competición.
 
 Nombres, nombres y mas nombres. Las Dream han sabido moverse dentro de sus posibilidades de elección y han confeccionado un equipo de lo mas atractivo en el que veremos a jugadoras como Katie Feenstra ex de Detroit Shock, Kristin Haynie ex de Sacramento Monarchs, Betty Lennox o Iziane Castro Marques procedentes de Seattle Storm. Junto a ellas podremos ver caras conocidas en el nuevo conjunto de Atlanta como la brasileña de Ros Casares Erika de Souza o la que fuera jugadora de Zaragoza Kristen Mann. Pero si un nombre ha sido y está siendo la sensación en la Liga esta temporada esa es Candance Parker. "SheBron", juego de palabra entre "ella" y el apellido del 23 de los Cavs, como ya la conocen en USA, procede de la valiosa Universidad de Tennessee y nació en Abril del 86 en St. Louis, Missouri. Parker es una alero de 1,93 que lo posee todo para triunfar en esto del basket. Puede, y de hecho ya ha demostrado que sabe desenvolverse sin dificultad alguna incluso en las posiciones de base y pivot pura. Sin duda una todo terreno. Salida del Naperville Central High School, desde pequeña ya demostró sus cualidades atléticas. No en vano fue la primera jugadora en hacer un mate en un partido oficial de la NCAA y dos en un encuentro del College. Y así la diosa fortuna designó que las que disfrutarán de su maravilloso juego sean las Sparks de Los Angeles, quienes no dudaron un segundo en seleccionarla con el número uno del draft de esta temporada. Las búsquedas en Youtube con su nombre echan humo y no es para menos. No se lo piensen dos veces y entren a degustar los tremendos dunks de una mujer que debe marcar una época en la Liga Norteamericana.
 
Por otro lado demuestra también expectación lo que podrán llegar a hacer esta temporada las Storm de las "Big Five", entiéndanse Bird, Cash, Swoopes, Jackson y Griffith. La contratación por parte de la franquicia de Washington (que ha pasado de ver su futuro en el aire - se llegó a hablar de su traslado a ciudades como Oklahoma - a crear un auténtico quinteto All-Star) de Sheryl Swoopes (Houston Comets), Swin Cash (Detroit Shock) y Yolanda Griffith (Sacramento Monarchs) ha sido la otra noticia de la pretemporada. Las Storm comienza apostando fuerte con, probablemente el mejor quinteto que ahora mismo puede reunir en la cancha cualquier equipo de la Liga. Pero es eso, un juego de equipo y a pesar del talento que desprenden las cinco habrá que ver cual es su comportamiento en la cancha. De momento y a día de hoy su balance es de tres victorias y de una derrota. El resto de movimientos y noticias mas destacadas antes de que se alzara el telón de la competición estuvo en la firma de Anna DeForge por Minnesota, la renovación como agente libre de Sutton-Brown con las Fever y la de Whalen con las Sun. Estas mismas traspasaban a la jugadora ex de Ros Katie Douglas a Indiana a cambio de Whitmore y la elección número 12 del draft. Golpe de mano de las Fever sobre seguro. Las Comets se hacían con los servicios de Mabika, mientras que las Mercury renovaban a Mazzante, las Mystics a Sanford y las Silver Stars a la veterana Vickie Johnson. Las Fever renovaban como agente libre a su megaestrella Tamika Catchings (esperamos su regreso a las canchas como agua de Mayo), las Lynx hacían lo propio con Nicole Ohlde, las Monarchs con Ticha Penicheiro y las Comets con Shannon Johnson. Otra de las sensaciones de la pasada Liga Femenina, la jugadora de Olesa Le'Coe Willingham (nueva "center" de Halcón Avenida) firmaba por las actuales Campeonas las Phoenix Mercury, San Antonio renovaba a Ruth Riley y firmaba hasta el 2. 011 a la superestrella Becky Hammon al igual que McCarville y Loree Moore firmaban por el mismo tiempo con las Liberty. Bird y Taurasi renovaban con Storm y Mercury respectivamente, la jugadora de Baloncesto San José de León Allison Feaster se marchaba a las Fever mientras que Phoenix se hacia con los servicios de Yugo Oga, la estrella china proveniente del "training camp". La nueva jugadora de Perfumerias Michelle Snow y su estrella Tina Thompson alargaban un año mas su estancia en Houston, la pívot Belga Ann Wauters era traspasada de las Dream a San Antonio y se producia un canje Milton-Jones mas una elección de primera ronda del 09 a cambio de McWilliams-Franklin de L. A.  a las Mystics. Estos han sido los movimientos de mayor renombre aparte del ya comentado nº 1 de Parker en la lotería. Un draft cuyos 10 primeras elecciones están expuestas en el cuadro de la izquierda.
 
La WNBA 08 se abrió para las debutantes Dream en el Mohegan Sun Arena de Connecticut con una derrota frente a las Sun por un 100 a 67. Partido con poca historia y en la que las Dream pagaron la novatada como suele pasar en la mayoría de estos casos. Se muestran como un equipo bastante atractivo y no creemos que su paso esta su primera temporada sea simple deambular por las canchas de USA a pesar de su inicio tan negativo. De la mano de una excepcional Withmore (22 puntos, 10 rebotes y 3 asistencias), las Sun no querían entrar en la historia por ser la primera cabeza que cortaba la franquicia de Georgia. Junto a ella gran dirección de Lindsay Whalen con 8 asistencias a las que unió 11 puntos. Lindsay estuvo pletórica moviendo a sus compañeras a ese ritmo fuerte que le pretende dar siempre el coach Mike Thibault. Asjha Jones demostraba su gran facilidad para ver canasta y anotaba 18 tantos con un excepcional porcentaje de tiro. La incombustible Barbara Turner salía desde el banco para colocar 15 puntos y 5 rebotes en su casillero ante la endeblez de la defensa de las Dream. Un conjunto el visitante que demostró gotas de la calidad que atesoran sus jugadoras, y tanto Betty Lennox (17 puntos y 7 rebotes - aunque mal en la selección en tiros de campo - ) como la pivot de 2,03 Katie Feenstra (10 tantos y 4 rebotes), y Stacey Lovelace (11 puntos, 5 asistencias y 5 rebotes) intentaron mantener a flote los intereses del equipo dirigido por la entrenadora de Middle Tennessee State Marynell Meadors. A día de hoy las Dream cierran el Este con 0-4 aunque repetimos que su juego no está para nada acorde con los resultados que están obteniendo. El debut de Parker en la Liga no pudo ser de lo mas espectacular. Fue la que acaparó todos los focos y ya la joven jugadora ocupa la mayoría de las páginas de la prensa especializada del País. En los 38 minutos en los que estuvo en la pista (titular indiscutible), la alero anotó 34 puntos con unas estadísticas de escándalo: 12/19 en tiros de dos y 2/2 en triples. A ello sumó 12 rebotes y 8 asistencias. Hizo de todo y todo bien. Y para estrenarse que mejor equipo que las actuales Campeonas, las Mercury que tuvieron en la tripleta Taurasi (24 puntos y 4 asistencias), Smith (12 puntos y 7 rebotes) y Pondexter (32 tantos y 7 asistencias) a sus jugadoras mas destacadas no en vano son los pilares básicos en los que se asienta el equipo de Arizona. 13.700 privilegiados los que asistieron a este megapartidazo en el US Airways Center. Golpe de autoridad de unas Sparks que quieren reverdecer verdes laureles con la vuelta de Lisa Leslie tras su "parón" por embarazo, y que demostró que está en plena forma (17 puntos, 13 rebotes y 4 tapones). Papel destacado también el de Sidney Spencer. La escolta de Tennessee se fue hasta los 14 puntos con 4/6 en triples en poco menos de 12 minutos. Titular también en el puesto de cuatro su nueva adquisición, la jugadora del Ros Milton-Jones que forma una bateria en la parte de atrás junto a Leslie de absoluto lujo. 10 puntos y 9 rebotes para la jugadora de la Universidad de Florida. Siguiendo con rostros conocidos ¿qué decir de la mágica zurda de Katie Douglas? Una pena no poder seguir disfrutando de la clase de una jugadora mágica en la próxima temporada de nuestra Liga. Su contratación por parte de las Fever es un seguro de puntos y trabajo defensivo destacable en una jugadora a la que se le supone a estas alturas que no le queda nada que demostrar.

Segunda en puntos en lo que va de temporada (24,3), Katie conseguirá que su conjunto no note la gran dependencia de su All-Star Tamika Catchings quien aún se encuentra recuperándose de su lesión. Partido llamativo el que su equipo jugó contra las Sun ya que es absolutamente increible los porcentajes tan paupérrimos de las de Connecticut en lo que fueron los tiros de campo. Sólo un ridículo 26% con una cifra escandalosa: 17/65 en tiros de dos. Si a esto le sumamos el 3/24 en tiros de tres y que en el equipo hay jugadoras de la calidad de Wihtmore, Jones o Whalen por citar algunas es para quedarse perplejos ante la falta de eficacia demostradas por las jugadoras de Thibault. En 46 puntos se quedaron las Sun en una de las anotaciones mas bajas que se recuerdan. Nos asomamos ahora al Reliant Arena de Houston donde se disputó uno de los encuentros más interesantes del curso. Victoria tras prórroga de las Lynx sobre las locales Comets y en el que pudimos ver las evoluciones del nuevo fichaje de Salamanca, Michelle Snow. Si bien no fue su mejor encuentro (8 puntos y 6 rebotes), el equipo charro se ha asegurado con ella intimidación, rebote, puntos y mucho espectáculo. Una de las ya clásicas de la Liga, Snow es una pívot muy física, a la que no le importa pelearse con cualquiera bajo tableros y con una envergadura tremenda que ya ha dejado el sello de sus majestuosos mates. El peso anotador estuvo en manos de la implacable Tina Thompson que sumo 20 tantos junto a 9 rebotes. Escoltándola, la ex de las Sparks Mabika con 14 y 4 triples. Pero sin duda la jugadora estelar de la Comets fue la pívot de PDV Sancho Lyttle. No vamos a descubrir el talento y la capacidad atletica de la jugadora del equipo rojo, pero este fue uno de sus partidos sin duda mas completas. Sin jugar de titular (menudo tándem haría bajo en la pintura con Snow) se fue a unos registros de auténtica figura: 14 puntos, 4 tapones y 8 rebotes, sólo empañados por su eliminación por faltas personales. Pero para fortuna de las Lynx, éstas cuentan en sus filas con una auténtica fuera de serie. Seimone Augustus continua por donde solía y sumó 25 puntos, 4 asistencias y 9 rebotes y junto a su center Nicky Anosike (20 puntos, 4 tapones y 8 rebotes) fueron las que catapultaron finalmente a la victoria a las visitantes. Partido muy luchado con cambios de liderazgo en el marcador continuos y donde la batalla bajo tableros ganada en el tiempo extra decantó la balanza para las chicas de Don Zierden.

Y sobre las tan comentadas en las fechas previas al comienzo de la Competición "Big Five" de Seattle hay que hacer mención al enorme esfuerzo que ha realizado la franquicia de Washington para devolver a unas titubeantes Storm a la senda del título. No han reparado en gastos y han formado una columna vertebral de auténtico lujo. Relevo en el banquillo tras muchas temporadas a cargo de Anne donovan, será Brian Agler el encargado de hacer funcionar como equipo a unas jugadoras fenomenales que deben conjuntarse para intentar responder a las grandes y lógicas expectativas que se han abierto sobre ellas. Hasta el momento 3 victorias y una derrota que las colocan en el tercer puesto del Oeste y donde Jackson continúa mandando bajo tableros (excepcional su partido contra las Mercury con 30 puntos, 2 tapones, 4 asistencias y 9 rebotes), Bird sigue en su rol de excelsa pasadora y anotando cada vez que el equipo la necesita y el trio Cash, Swoopes, Griffith que poco a poco comienzan a adaptarse a los nuevos sistemas de un entrenador recién llegado. La única duda que nos despiertan estas Storm es su banquillo. Pero una duda importante. Es conocido que sin la aportación del resto de jugadoras no se va a ningún sitio. Debe ser el momento de que elementos como Gearlds.  Ely o Wright den un paso adelante y tapen esos agujeros que seguro tendrán las estrellas del equipo a lo largo de la competición. Finalmente echaremos un vistazo a la victoria de Detroit sobre las Liberty. Un equipo el de Illinois que mantiene casi la misma estructura para intentar repetir los éxitos de las últimas temporadas. Con una Plenette Pierson con la muñeca caliente (25 puntos con 11/16 en tiros de dos), Deanna Nolan sumando 14, 4 rebotes y 7 asistencias, y los rebotes de Ford y Powell, pusieron rapidamente tierra de por medio gracias en parte al flojo encuentro de McCarville y Loree Moore. Shameka Christon y Cathrine Kraayeveld anotaron 10 tantos cada una que junto a los 12 y 6 rechaces de Tiffany Jackson fueron de lo más destacado de las de New York. Buena pinta como siempre las chicas de Detroit con ese juego de gran ritmo y fuerza que impone desde el banco el dúo Bill Laimbeer-Rick Mahorn, mientras que tendrán que despejar mas dudas las de la gran manzana quienes parecen no destinadas a ocupar los puestos de privilegio de la Liga.
 
 Hasta la próxima semana y no dejen de ver baloncesto. . . . Femenino!!

Imagen: Getty Images / WNBA