masBasket se vuelve a adentrar en las entrañas de la más importante competición de baloncesto a nivel mundial.
El regreso de Lisa Leslie y la adquisición de Candance Parker vía draft en L.A. harán frente a las Big Five de Seattle. Otra temporada apasionante que podrán seguir aquí con el mejor especialista de la liga norteamericana en nuestro país, Rubén Moreno.

RUBÉN MORENO
masbasket.com


San Antonio Silver Stars - Sacramento Monarchs

Eliminatoria muy dura la que han disputado ambos equipo y que se inició con victoria de las plateadas en cancha de las Monarchs. Una eliminatoria que se ponía muy de cara para San Antonio al ver que los dos encuentros restantes se jugarían en cancha propia. Pero las Monarchs lucharon hasta el final y devolvieron la afrenta a las locales para llegar a un tercer y último partido en San Antonio.

PARTIDO 1
Victoria de las Stars en el primer choque por un ajustado 78-85. Numerosos cambios de liderato en el marcador y la mayoría de el con el mismo empatado. Partidazo para abrir boca de Becky Hammon. La pequeña base de las tejanas se fue hasta los 30 puntos (6/8 en triples), Y 4 asistencias en la que era un duelo sin igual con la espectacular base de las Monarchs Ticha Penicheiro (19 puntos, 3 robos, y 7asistencias). Si Hammon acaparó casi todos los focos por parte de las visitantes no menos activas estuvieron Sophia Young (gran eliminatoria la suya) quien se fue hasta los 17 puntos y 8 rebotes o Vickie Johnson (13 puntos, 3 robos y 8 rebotes). Partido muy serio y jugado a gran ritmo el de estas Silver Stars que parecen empecinadas en que este año es el suyo. Por el bando violeta, impresionante de nuevo la ex de Salamanca Nicole Powell (16 puntos y 6 rebotes), aunque sin acertar desde la línea de tres. Con la ya nombrada Penicheiro organizando el juego de las Monarchs no nos queremos olvidar del partido serio y de conjunto disputado por Crystal Kelly. Una de las claves de que esas Monarchs comenzaran perdiendo el primer y vital partido estuvo en la poca fluidez que desarrolló una de las mejores jugadoras de la liga, la escolta Kara Lawson, si bien más adelante demostraría la jugadora que es. Primer envite pues en la saca para San Antonio y parada en su cancha del AT&T Center.

PARTIDO 2
Por 17 tantos resolvieron las Monarchs el primer "match-point" con el triángulo Powell, Kelly y Williams sacando su poder anotador (17, 19, y 11 tantos respectivamente) que junto a los 12 y 9 asistencias de la megacrack portuguesa Penicheiro y al poder reboteador de la genial Lawson sirvieron como sostén para que las ventajas que poco a poco iba consiguiendo la franquicia de Sacramento se asentara definitivamente. Pese al resultado el partido estuvo pero que muy entretenido debido a los numerosos cambios de liderazgo en el electrónico y alas veces que ambos conjuntos se mantenían empatados. Por parte de las Stars cabe destacar el magnífico papel de su pívot belga Ann Wauters que se fue a unos números muy propios de la estrella europea: 13 tantos, 4 tapones, y 6 rebotes muy bien acompañados desde el tiro exterior por Sophia Young (13 tantos y 7 rebotes), mientras era el verdadero alma de este equipo y su buque referencia Becky Hammon ( 14 puntos y 5 asistencias ) la que dirigía el rumbo de las locales. Sorpresón por la contundencia y serie de nuevo empatada. ¿Habría sorpresa?

PARTIDO 3
Casi. Finalmente las Stars supieron mantener la cabeza fría y en un encuentro jugado al máximo por parte de ambos conjuntos y con los nervios a flor de piel (Técnicas a Dan Hughes y Powell), lograron llevarse la victoria y su clasificación para las finales de Conferencia gracias al soberbio encuentro de Young (27 puntos, 2 asistencias y 5 rebotes) y a su sangre fría desde la línea de tiros libres. Con Wauters dominando el rebote (hasta 13 en su total) y 15 puntos, y Hammon casi perfecta en todo lo suyo (15 puntos y 6 asistencias), eran las que asentaban el juego de los Stars para que el resto de sus compañeras (tremenda Lawson con 13 puntos y 6 rebotes saliendo desde el banquillo), fueran poco a poco asestando el golpe definitivo a unas Monarchs que nunca se rindieron. Allí los 21 puntos y 7 rebotes de Powell, los 16 y 7 de Kara Lawson (sin duda reclamando el papel que había perdido en el partido anterior), y los 10 y 7 rebotes con 5 asistencias marca de la casa de Penicheiro eran el grito de guerra de unas Monarchs que pese a darlo todo ya en los minutos finales fueron claudicando al ir viendo como las de San Antonio son demoledoras y te van minando poco a poco hasta acabar por aplastarte.


Seattle Storm - Los Angeles Sparks

¿Sorpresa? Quizá si al comenzar la temporada nos lo dicen sí, pero una vez visto el desenlace era lo que podía pasar. Seattle fabricó un megaquinteto donde el resto de los papeles secundarios nunca han estado a la altura y a veces eso pasa factura, y con las sabidas lesiones y una Lauren Jackson sólo apta en caso de una hipotética final, y la aparición en escena de Candace Parker junto al regreso de una gran Leslie y un mejor conjunto han sido las angelinas las que tendrán el derecho a seguir en la lucha por el título.

PARTIDO 1
El primer encuentro disputado en el Staples fue un calco de lo que sucede desde tiempos inmemoriales entre estas dos franquicias: color local. Victoria 8 arriba para las del Staples con una gran actuación de su center Leslie con 5 tapones, 11 puntos y 9 rebotes, de la novata Parker con 11 puntos, 2 gorros y 7 rebotes y de Milton y y Brown con 11 y 10 puntos respectivamente. Con un mayor acierto en el tiro exterior y una mayor fortaleza bajo los aros las Sparks dominaron de cabo a rabo el encuentro. Por parte visitante sólo Bird (23 puntos, y 2 robos) y Tanisha Wright (13 tantos con 4 robos y otros tantos rebotes) parecían no perderle la cara al encuentro. El resto sólo fugaces canastas y muy poco que llevarse ala boca en el sentido colectivo del juego. Algo que finalmente mató a las de Brian Agler.

PARTIDO 2
De nuevo cita en el Key Arena y de nuevo imagen ya conocida: Seattle hace valer el factor cancha gracias a un partido muy serio de Swoopes que demostró lo gran jugadora que ya sabemos que es: 17 puntos y 4 robos y rebotes. Junto a ella Bird manejaba con mas soltura a las suyas y se iba a los 20 puntos, 3 asistencias y 4 rebotes. Camille Little dejaba en el banco a una maltrecha Cash y se iba a los 13 puntos y 4 rebotes aunque cargada de faltas y con numerosas pérdidas de balón. ¿Y el banco? Lo ya comentado, nunca existió. Por parte de las Sparks, sin duda mas distendidas conocedoras del colchón que la primera victoria les otorgaba, de nuevo imparables Leslie con dobles figuras (11 puntos y 11 rebotes), y Parker (10 puntos, 3 tapones y 8 rebotes); Milton aseguraba 11 tantos y atrapaba algún que otro balón hasta sumar 4 y el banco de las Sparks cerraba la victoria verde de las Storm sin hacer poco mas que el de sus rivales. Duelo de titulares, victoria verde y a por el tercer partido.

PARTIDO 3
Y llegó el momento final. Y llegó el momento de Parker. La joven rookie se ratificaba y en que momento. Sus 20 puntos y 4 asistencias fueron machacando una y otra vez el aro de las Storm, Leslie seguía a lo suyo que no era otra cosa que a base de experiencia y calidad llegar a los 15 `puntos y 7 rebotes hasta que fue expulsada por faltas. Pero en ese momento la suerte ya estaba echada y serian las de Los Angeles las que pasarían a la siguiente ronda. Encuentro muy interesante el de Marie Ferdinand (12 puntos, 3 asistencias y 4 rebotes) saliendo como suplente. Fracaso de unas Storm diseñadas para el título y paso adelante en esa mezcla de juventud y explosividad y veteranía y calidad que proponen las Sparks.


Detroit Shock - Indiana Fever

Otra de las series jugadas a cara de perro. Detroit que comienza golpeando en el Conseco y las Fever que se imponen tras prórroga en casa de las Shock.

PARTIDO 1
Vibrante primer encuentro el de esta semi del este con unas Shock que se asomaron a la victoria de la mano de una de esas jugadoras que a todos nos gusta: Deanna Nolan, que se fue hasta los 22 puntos con un gran acierto en el tiro exterior y aunque esta vez no colaboró en cuanto a números en su aporte defensivo, su garra en el aro propio fue determinante en su emparejamiento con Douglas a la que prácticamente secó, y ya sabemos lo difícil que es eso. McWilliams se adueñaba de la zona y sus 17 puntos y 7 rebotes junto a 3 tapones son señal indiscutible de ello. Si Smith no está acertada en el tiro aparece Pierson (11 puntos y 6 rebotes), y es que la de este primer partido no fue la noche de la alero olímpica de las Shock. Con Douglas apagada fue el binomio Catchings-Hoffman (38 puntos entre ambas) las que llevaron el mando anotador del encuentro por parte de las Fever. Pero fue un ritmo balo de anotación por parte de las del Conseco y el poco rebote defensivo el que acabó por decantar el partido a manos de las de Laimbeer y ver en el horizonte como aparecían dos oportunidades mas en casa y ambas no las debían desaprovechar.



PARTIDO 2
Segundo cara a cara y unas Fever que esta vez no fallan, pero de qué manera. Máxima igualdad como denota el tener que jugar la prórroga en la que esos 7 puntos de diferencia a favor de las visitantes posponían el pase de ninguno de los dos a la final del este. Y es que de nuevo Catchings (27 puntos, 10 rebotes) y Hoffman (15 y 12) dijeron "estamos aquí". A ellas se unió Tammy Sutton-Brown (19 puntos y 5 rebotes) quien ayudó también a que el aro de las Fever no apareciera tan desguarnecido como en el primer encuentro. Douglas volvía a sacar ese tiró ejecutor y se ponía con 11 tantos y 4 asistencias dando además una mayor fluidez de salida al balón. Mientras, las Shock anduvieron todo el encuentro esperando el momento de dar el golpe definitivo. Pero este nunca llegó. De la mano de McWilliams (14 puntos, 4 tapones y 5rebotes) en el interior y de Nolan (16) y Smith (15 y 5 rebotes) desde el perímetro las distancias eran mínimas. Pierson aparecia desde el banquillo y sumaba otros 16 tantos con 5 asistencias y 8 rebotes para empujar a la Semis a las Shock pero todo ese esfuerzo se fue por la borda en una prórroga mucho mejor planteada por parte de las Fever.

PARTIDO 3
Y Detroit dijo hasta aquí. 19 tantos fueron la barrera final que interpusieron las de las Shock entre las Fever y la victoria. Catchings (15 puntos, 8 asistencias y 8 rebotes), Sutton-Brown (20 puntos, 3 tapones y 5 rebotes) y Douglas (11 puntos) fueron las únicas piezas que se sostuvieron las visitantes, ya que ni Hoffman ni Bevilaqua en las iniciales ni el resto de compañeras desde el banquillo supieron darle un extra a unas Fever que, sin el apoyo de más jugadoras que las nombradas, no son más que un equipo de mitad de la tabla. Cada temporada que pasa nos hacemos la misma pregunta sobre las Fever de Catchings: ¿sería bueno para ambas partes un giro con la salida de Catch a "un grande" y la adquisición de dos o tres buenas jugadoras con las que levantar un equipo? Dificil cuestión. El hecho es que Nolan (21 puntos,6 rebotes), McWilliams (10 y 4) y Kara Braxton (12 y 7) fueron, junto a los 15 de Katie Smith una barrera imposible de franquear. Detroit es mas veterano y sabían que este tren no iba a pasar otra vez, y no dio ninguna esperanza a las Fever a las que maniataron desde el salto inicial y a las que apearon un año mas de la lucha por el anillo.


Connecticut Sun - New York Liberty

Sin duda otra de las sorpresas de estas semis de Conferencia. Unas Sun de las que esperábamos su llegada a la final son eliminadas a las primeras de cambio por unas Liberty que, agazapadas, han sabido aprovechar su momento para volver a sentirse grandes. Así se desarrolló la serie.

PARTIDO 1
Primer choque en el Madison y victoria clara de las de la Gran Manzana con Cathrine Kraayeveld en plan estelar. Sus 15 puntos y 10 rebotes fueron fundamentales para iniciar esa serie de manera favorable. Junto a ella los 13 y 5 de Janell McCarville y los 19 y 4 de Shameka Christon supusieron una estocada importante frente a unas Sun en las que sólo se salvaban el acierto a la ora de dirigir y las asistencias de Whalen, los 16 puntos y 7 rebotes de Whitmore y los 11 y 6 de Asjha Jones. Ni Holt ni Gruda (con poco peso en el partido), ni Turner aportaron esas cantidades que estamos acostumbrados a verles. Victoria de las Liberty y visita al Mohegan Sun Arena.

PARTIDO 2
En Uncasville las Sun se lo tomaron de otra manera y su cara fue mas parecida a la que todos conocemos. Victoria por sólo 3 tantos con partidazo de Whalen ( 15 puntos, 4 asistencias y 6 rebotes) quien volvió a estar espléndida en la dirección. Abrosimova (12 tantos) fue esta vez mas reconocible abriendo espacios para anotar gracias a ese fantástico disparo que posee en suspensión. Jones continuó como en el primer encuentro siendo esta vez Whitmore quien se quedaba ,mas rezagada. Y aquí fue donde la segunda batería comenzó a aparecer. Los puntos de Gruda, Turner y Holt se iban sumando a un casillero en el que las cosas pintaban bien y que sólo se iban estrechando conforme pasaba el tiempo. NY ponía esta vez menos carne en le asador y de la mano de Loree Moore (16 puntos y 5 asistencias) y el dúo McCarville-Christon (22 tantos entre ambas) intentaban hacer frente a unas mejores ordenadas Sun, siendo estas las que finalmente se llevaron el gato al agua y forzaban el tercer y definitivo encuentro.

PARTIDO 3
Tercer choque y NY que daba el golpe de timón y dejaba por enésima vez ya a las chicas de Whalen sin su final. Partido como cada tercero que se precie lleno de momentos de confusión y de máxima igualdad. Essence Carson que se dispara a los 15 puntos y 3 asistencias y Lindsay Whalen que no rechaza el reto y se va a los 19 y 7 rebotes. El dúo Christon-McCarville sigue siendo letal cerca del aro y se va a los 25 y 13 rebotes siendo ambas muy inteligentes y pese a la gran lucha que se libra bajo canasta saben guardarse de no cometer mas faltas de las necesarias. Abrosimova que ya no ve el aro como en el 2º partido y Moore que se sube a las 7 asistencias. Lucha y mas lucha. Hasta cerca de 10 cambios de liderato en el electrónico y una desatinada Whitmore (4/14 en tiro) que parece decirle al Mohegan que esta vez tampoco será la de cal para las Sun de Connecticut.

Así pues las Finales de Conferencia están servidas. Las Sparks de Los Angeles se la jugarán a tres partidos (25, 27 y 28) de Septiembre contra las Silver Stars de San Antonio, mientras que las Shock de Detroit harán lo propio contra las Liberty de New York (26, 28 y 29) del mismo mes. El tercer partido (28 en el Oeste y 29 en el Este) se disputará si la serie llega con empate a 1. La ventaja de campo será para San Antonio y Detroit. Ya está cerca el momento de ver quienes son las elegidas para jugar la gran final.

masBasket se lo contará mientras esperamos que no dejen de ver Baloncesto Fe-me-ni-no.
 

Imagen: SportsPage SPM