masBasket se acerca al baloncesto espectáculo por antonomasia. La primera temporada de la WNBA post-Comets se presenta muy abierta, con Phoenix intentando recuperar el cetro perdido, y sin Jackson, que se mantiene en unas Storm poderosas.
El embarazo de Parker, el adiós de Leslie en septiembre, el crecimiento de las franquicias outsiders...
A todo ello le prestará detallada atención Rubén Moreno

RUBÉN MORENO
masbasket.com


SEMANA 2: FEVER O.K., MONARCHS K.O.

La semana que acabamos sigue poniendo de manifiesto el gran momento de forma de las Fever el cual acaban de refrendar en su último partido contra las Sky. De las Fever hay que destacar que a lo largo que va de campaña todas sus jugadoras están involucradas y reman en el mismo sentido, pero sin duda la diferencia la marcan sus cinco titulares. Con una gran dirección en las manos de Tuly Bevilaqua, la clase de Douglas, la todoterreno Catchings, el oficio de Ebony Hoffman y el poder interior de Sutton-Brown, estas Fever están logrando deslumbrar a todos los seguidores de la Liga. Para hacernos una pequeña idea del nivel actual de las de Indiana, su coach Lin Dunn no puso ni un minuto en la cancha contra las Sky a una jugadora del talento y calidad de una conocida de nuestra Liga como es la nueva adquisición de Sóller Shay Murphy.

Nos hemos dado una vuelta por la web de Indiana y es de reseñar como destacan la imagen de Tamecka Dixon. La veterana base (ha jugado las 12 temporadas de la Liga) tiene mucha mas importancia de la que parece en el éxito de estas Fever. En palabras de su compañera de puesto Tully Bevilaqua "Cuando Tamecka esta en la cancha, especialmente en los momentos decisivos, ella se mantiene "on fire".Todas tenemos confianza en que ella va a hacer el movimiento correcto en el momento oportuno". Dixon no ha disputado muchos minutos esta temporada pero cuando está en la pista su intensidad es máxima. Otra prueba del nivel de la plantilla. Dixon llegó a Indiana como agente libre y tuvo que realizar el sacrificio de convertirse en jugadora de banquillo cuando la mayor parte de su carrera la ha disfrutado como titular indiscutible. Al respecto, Dixon ha comentado: "Ahora la situación es diferente pero trato de disfrutar e intentar hacer las mismas cosas de siempre. Ahora puedo ver que le falta en cada momento al equipo y ayudar a paliarlas con mi juego". Por su parte la coach Dunn expone: "Elegimos a Dixon por su gran experiencia. Es una jugadora que lee muy bien el juego y su aportación es incalculable saliendo desde el banquillo" Así es la aportación de la dos veces campeona con las Sparks, una jugadora de la que Bevilaqua cuenta que "me está enseñando a tener más calma en lo momentos de presión, algo en lo que ella es realmente buena".

En el lado opuesto nos encontramos a las Monarchs. El conjunto de Sacramento ocupa actualmente el último puesto del Oeste y con un balance de 3-11 es el peor equipo de la Liga. Una de las primeras medidas que ha tomado el conjunto del Arco Arena ha sido la destitución de su entrenadora Jenny Boucek puesto que ha pasado a ocupar el Manager General, John Whisenant. Al respecto Whisenant declaró: "Ha sido una decisión difícil de tomar. Antes que nada debo decir que admiro mucho a Jenny. Es como una hija para mi y es una gran trabajadora que ha realizado un gran trabajo para las Monarchs. Cuando llegamos a 3-10 pensamos que el equipo debería ser capaz de alcanzar los play-off y no estábamos en la dirección correcta. Viendo las estadísticas teníamos un gran problema defensivo y son cosas que debemos corregir. Estamos corriendo una maratón y hemos comenzado muy atrás pero este es un gran grupo de jugadoras y creo que con trabajo lograremos subir puestos en la clasificación". De momento el primer encuentro con Whisenant se saldó con otra derrota frente a las Mercury, aunque el conjunto morado mostró una mejor cara teniendo en Powell con 23 tantos, Brunson con 12 y 8 rebotes y a la rookie de Oklahoma Courtney Paris en 14 y 9 a sus jugadoras mas destacadas. Pero mucho van a tener que trabajar las Monarchs para no sólo salir de la parte baja del Oeste sino para lograr engancharse a los play-off a pesar de tener a San Antonio a sólo 4 victorias.

Del resto de noticias de la semana tenemos que quedarnos con la baja por lesión de Tamika Whitmore. La ala-pivot de las Sun tendrá que someterse a una artroscopia en su rodilla y se espera que esté un mínimo de tres semanas alejada de las canchas. Whitmore se perdió el partido del pasado Sábado contra Detroit lo que ponía fin a una serie de 204 partidos jugados de forma consecutiva. De record.

Asimismo las Shock se han hecho con los servicios de la experimentada base Anna DeForge. Según responsables de la franquicia de Auburn Hills la llegada de DeForge se debe principalmente a problemas de anotación en momentos clave de los partidos y además supondrá la ayuda de una veterana a la hora de liberar de esta tarea a jugadoras como Smith y Nolan. Con este fichaje las Shock dan la baja a Farris para intentar dar mas profundidad al "backcourt" del equipo.

Como noticia de última hora nos llega la baja por lesión de la australiana de las Storm Lauren Jacson. La ala-pivot de Seattle sufre una distensión en el tendón de Aquiles que la tendrá fuera de circulación por un período aún indefinido. La jugadora se lesionó en el tercer período del encuentro contra las Shock y no viajará con sus compañeras a Sacramento, ya que descansará en Seattle con vistas a reaparecer lo antes posible. Recordemos que Jackson ha sido elegida para jugar el All-Star, aunque viendo las previsiones se nos antoja complicado que la buena de LJ pueda llegar a tiempo.

Otro de los focos de atención ha sido la suspensión de sueldo por parte de las Mercury de dos partidos a su estrella Diana Taurasi al ser detenida por conducir bajo los efectos del alcohol, ya que según el equipo su acción ha supuesto una mala imagen para los intereses de la franquicia de Arizona. Diana cumplirá su primer partido este sábado contra las Shock y el siguiente el dia 22 frente a las Lynx. Sobre esta sanción Taurasi ha declarado: "Estoy profundamente triste y avergonzada por esta actitud hacia mis compañeras, las Mercury, los seguidores y mi familia. Aunque tampoco quiero entrar en mas detalles agradezco el apoyo de todos y se que he aprendido una lección muy valiosa".

Decididos los quintetos del All Star

Por otro lado, la WNBA ha confirmado los quintetos titulares del All Star, elegidos a través de las votaciones de los aficionados, que disputarán de inicio el próximo All-Star Game que se disputará en el Mohegan Sun Arena de Connecticut el Sábado 25 de Julio. La jugadora de las Indiana Fever y seis veces All Star Tamika Catchings ha sido la jugadora mas votada con 94.316 votos logrando esa posición por segunda vez tras conseguirlo también en la edición de 2006. Tras ellas fueron las mas votadas Becky Hammon (88.991), Lauren Jackson (88.685) y Sue Bird (88.591). El encuentro es un importante acontecimiento deportivo en Estados Unidos donde será televisado a nivel nacional por la ABC. Esta será la segunda ocasión en la que la fiesta del basket femenino de USA se celebre en Connecticut ya que el Mohegan lo albergó en la edición de 2005.

Junto a la maravillosa alero de las Fever, estarán en el cinco titular del Este la alero de las Sky Candice Dupree, la pívot del mismo conjunto Sylvia Fowles, la base de las Mystics Alana Beard y la escolta de las Fever Katie Douglas. Un auténtico equipazo. Para las cuatro jugadoras es la primera vez que entran en el cinco de partida gracias a los votos de los aficionados; y para Douglas será su cuarto partido de las estrellas (MVP del 06), el quinto para Beard, mientras que será el tercero de Dupree y el estreno de la joven Fowles, que a buen seguro coleccionará muchos de estos eventos.

Y si el Este posee un equipo enorme no menos se puede decir de sus oponentes en el Oeste. Nombres tan conocidos como los de Hammon, Bird o Jackson estarán acompañados de inicio por la ala de las Storm Swin Cash y la inamovible center de L.A. Lisa Leslie. Lo de Leslie es de record, ya que con ocho presencias en el encuentro se pone a la cabeza de la lista de jugadoras que mas veces han disputado el mayor espectáculo de la WNBA. Para Hammon será su quinto All-Star, el séptimo de Jackson, el sexto de Bird y el tercero de Cash, quien a la vez se convertirá en la tercera jugadora tras Hammon y Dawn Staley en jugar el partido con ambas Conferencias.

De este modo los quintetos que comenzarán el partido por ambas Conferencias serán:

ESTE:
Alana Beard (Base 1,80 Washington Mystics)
Katie Douglas (Escolta 1,83 Indiana Fever)
Tamika Catchings (Alero 1,85. Indiana Fever)
Candice Dupree (Ala-Pivot 1,88 Chicago Sky)
Sylvia Fowles (Pivot 1,98 Chicago Sky)

OESTE:
Sue Bird (Base 1,75 Seattle Storm)
Becky Hammon (Base 1,68 S.Antonio Silver Stars)
Swin Cash (Alero 1,85 Seattle Storm)
Lauren Jackson (Ala-Pivot 1,96 Seattle Storm)
Lisa Leslie (Pivot 1,96 Los Angeles Sparks)

El resto de jugadoras serán seleccionadas como cada año por los 13 entrenadores de la Liga, quienes elegirán a las seis jugadoras reservas de sus correspondientes Conferencias de las que dos serán bases, otras tantas aleros, una pívot y una jugadora de la posición que decidan. La única restricción es que ningún entrenador puede votar por jugadoras de su mismo equipo. Los entrenadores serán Dan Hughes de San Antonio en el Oeste y Lin Dunn de Indiana por el Este.


El camino hacia el MVP

Brian Martin de wnba.com analiza una semana mas a las jugadoras mejor colocadas en esa batalla por alzarse al final con el trofeo de MVP de la temporada. Esta vez nos habla de lo que supone para una jugadora tener junto a ella a otra del mismo nivel en cuanto a ser considerada una MVP. Y para ello pone el ejemplo del duo Taurasi-Pondexter. ¿Cuál de las dos es mas "valiosa"? ¿Quién es la que mas tiene la culpa de la gran racha de las Mercury? Y la solución es bastante difícil si vemos sus números. Mientras Taurasi es mejor en anotación, robos de balón y porcentaje en triples, Pondexter destaca en rebotes, asistencias, porcentajes de dos y menos pérdidas. La solución propuesta finalmente por Martin queda a disposición de los fans de ambas jugadoras y de lo que estas ofrezcan como jugada mas impactante, esa que se te queda durante mucho tiempo en la memoria. En fin, cuestión de gustos.

La clasificación de esta semana queda de la siguiente manera:
1. Cappie Pondexter (PHO). Ranking la semana pasada: 8
Con una marca de 19,5 puntos por encuentro, nadie duda de la capacidad de Pondexter como anotadora. Además esta temporada ha mejorado sus números en lo que respecta a rebotes y asistencias. La base de las Mercury se ha quedado además dos veces a las puertas de hacer un triple-doble signo de su mejoría en todas las fecetas del juego.

2. Lauren Jackson (SEA). Ranking la semana pasada: 1
Ha bajado un escalón principalmente al no lograr en 2 de sus últimos tres partidos dobles figuras, algo tan sencillo para la ala-pivot "aussie". El pasado martes sólo anoto tres puntos en una serie en el tiro de solo 1/11. Pero por otro lado cogió 12 rebotes y puso 4 gorros en la victoria de Seattle sobre San Antonio, y es que Jackson siempre encuentra otras maneras de ayudar a las Storm cuando sus porcentajes de tiro no son buenos.

3. Tamika Catchings (IND). Ranking la semana pasada: 10
Catchings sucede a su compañera Douglas en este puesto gracias a los 16,5 puntos, 9,2 rebotes, 4,2 asistencias y 4 robos que ayudan a que sus Fever continúen colocadas en esa impresionante racha de 10 partidos seguidos ganando... y subiendo.

Jugadoras de la semana y más...

Las jugadoras de esta semana en la WNBA han sido Cappie Pondexter de las Mercury en el Oeste y Alana Beard de las Mystics en el Este. Ésta es la quinta vez que Pondexter se hace con la mención en su carrera. Sus 20 puntos por encuentro junto a los 4 rebotes, 2,5 robos y 2 asistencias con un 40,5% en tiro le han llevado a este título honorífico. Su racha con las Mercury esta semana es de 1-1 incluyendo la victoria sobre las Sparks el pasado día 11. Por su parte Beard anotó frente a las angelinas 26 puntos lo que hacía que fuera la quinta vez esta temporada que se iba a los 20 o mas puntos. Sus 19,1 puntos de media y 3 robos por encuentro la colocan como la mas destacada esta semana en el Este.

Por otro lado, la jugadora de las Mercury DeWanna Bonner ha sido nombrada Rookie del pasado mes de Junio gracias a los 10 magnificos encuentros que ha jugado con las Mercury. En ellos, esta base de 1,85 ha liderado a las rookies en rebotes (6,1) y ha sido segunda en anotación (11,5). En su debut en la WNBA, Bonner sumó dobles dígitos contra las Silver Stars al anotar 16 puntos y capturar 11 rebotes. Su mejor anotación son por ahora los 21 tantos que le endosó a las Lynx de Minnesota frente a las cuales recogió 10 rebotes. Recordemos que Bonner fue la quinta elección del draft y que por lo demostrado hasta ahora parece que quiere hacer de su magnífica carrera con la Universidad de Auburn una extensión en la liga profesional. Con su versatilidad, Bonner ha proporcionado mas profundidad a las Mercury quienes ahora se mantienen líderes en el Oeste. Habrá que seguir de cerca los pasos de esta jugadora de gran movilidad y un tiro bastante respetable pero que destaca como se puede apreciar en sus números por ser la típica jugadora bajita que sabe colocarse de una manera perfecta para barrer esos rebotes que andan sueltos.
 

Imagen: Getty Images
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