masBasket se acerca al baloncesto espectáculo por antonomasia. La primera temporada de la WNBA post-Comets se presenta muy abierta, con Phoenix intentando recuperar el cetro perdido, y sin Jackson, que se mantiene en unas Storm poderosas.
El embarazo de Parker, el adiós de Leslie en septiembre, el crecimiento de las franquicias outsiders...
A todo ello le prestará detallada atención Rubén Moreno

RUBÉN MORENO
masbasket.com


SEMANA 3: A LA ESPERA DEL ALL STAR

masBasket vuelve a profundizar en lo ocurrido durante la última semana de competición en la WNBA donde lo mas destacado ha sido el nombramiento de las suplentes del all-star entre las que encontramos caras conocidas de la LF como Lyttle o De Souza, la llamada a última hora de la gran Nicole Powell para sustituir en el encuentro a la lesionada Leslie, la continuación del dominio de las Fever y Mercury en sus respectivas Conferencias, y el recibimiento que el Presidente Obama ofrecerá el próximo dia 27 a las actuales Campeonas las Detroit Shock.

Además repasaremos las jugadoras de la semana, la clasificación de "rookies" y muchos otros temas que esperamos sean del interés de los buenos aficionados a la mejor Liga del mundo.

El Partidazo
　
Para abrir boca nos quedaremos con el megapartidazo que disputaronla madrugada del miércoles al jueves (hora española) en duelo de máxima rivalidad las Seattle Storm y Los Angeles Sparks en el Key Arena de Seattle ante mas de siete mil personas. Y de ellas seguro que nadie se arrepintió de haber gastado unos dólares para ver un encuentro que rozó las tres horas tras el mismo número de prórrogas y que finalmente se llevaron las Storm por 98 a 87. Y es que Sue Bird conoce una máxima de este deporte: si tienes la muñeca caliente, simplemente dispara. Bird anotó 23 tantos incluyendo tres triples en la tercera prórroga para anotar la victoria del lado de las Storm.

Sue dirigió de manera magistral a las suyas en un 13-0 en este período para sumar la tercera victoria seguida. Sin duda su partidazo fue total al anotar 7 triples de 14 intentos. Tina Thompson (con Leslie aún lesionada) fue junto a Betty Lennox la mejor de las Sparks al anotar 22 puntos y capturar 6 rebotes mientras que la anterior sumó 12 rebotes y 19 puntos en su segundo doble-doble consecutivo. Parker también sumó dobles figuras al anotar 10 puntos y otros tantos rebotes. Si Leslie estuvo ausente durante el encuentro, las locales tuvieron que disputar la mayoría de la segunda prórroga y la tercera entera si LJ (18 puntos) que fue expulsada por dos técnicas, la segunda tras una refriega con Milton-Jones bajo el aro, en la que era su vuelta a las canchas tras su lesión en el tendón de Aquiles. La tercera prórroga comenzó con canasta triple de Thompson que colocaba el 82-85 para L.A., mientras que Bird colocó otro triple lateral para empatar a 85. Swin Cash, quien anotó 16 tantos dejó una bandeja a 2:57 mientras que Bird volvia a enchufar un nuevo triple que dejaba el marcador final en franquicia para Seattle 95-85 en el último minuto.

Sobre la actuación de la 10 de las Storm, su entrenador Brian Agler dijo: "Simplemente lo hizo. Es como si de repente le hubiese pegado una patada a toda su adrenalina". Bird agregó: "Muchas veces cuando fallo un tiro esa sensación se queda en mi cabeza mas que ninguna otra cosa, pero sólo quería estar concentrada en volver a anotar y anotar y ganar el partido". Sobre el encuentro, Milton-Jones, que acabó con 15 puntos declaró: "Sufrimos algun que otro despiste durante el partido y eso lo pagamos caro". Bird se coloca en la tercera posición de mejores asistentes de la historia de la WNBA superando a la mítica Teresa Weatherspoon y a 60 de su compañera en Seattle "Pee Wee" Johnson (1.398), mientras que la lista la sigue encabezando la mágica portuguesa Ticha Penicheiro (2.064)... Vaya 4 superclases.


Anunciadas las suplentes del All-Star

El noveno All-Star que se disputará el Sábado 25 contará con suplentes del calibre de Diana Taurasi, Asjha Jones o Cappie Pondexter entre otras, jugadoras ya experimentadas en este tipo de ventos. Asimismo debutarán algunas para las que el fin de semana de las estrellas será su primera vez: Jia Perkins, Sancho Lyttle o Charde Houston, la magnífica alero de las Lynx que tan gratamente nos está sorprendiendo esta temporada. De esta manera el cuadro final de las jugadoras elegidas por los entrenadores de ambas Conferencias para salir desde el banquillo queda configurado así:

ESTE:
Jia Perkins, Base (Chicago Sky)
Katie Smith, Escolta (Detroit Shock)
Shamecka Christon, Alero (New York Liberty)
Asjha Jones, Alero (Connecticut Sun)
Sancho Lyttle, Pivot (Atlanta Dream)
Erika De Souza, Pivot (Atlanta Dream)

OESTE:
Cappie Pondexter, Base (Phoenix Mercury)
Diana Taurasi, Escolta (Phoenix Mercury)
Charde Houston, Alero (Minnesota Lynx)
Sophia Young, Alero (San Antonio Silver Stars)
Nicky Anosike, Pivot (Minnesota Lynx)
Tina Thompson, Pivot (Los Angeles Sparks)

Acerca de las reservas del Este podemos destacar que para la veterana Katie Smith, ésta será su undécima temporada en la Liga habiendo disputado 6 All-Star y cuyo promedio a día de hoy en el 2009 es de 14,7 puntos y 2,9 asistencias. Jia Perkins se unirá en el partido a sus compañeras de las Sky Candice Dupree y Sylvia Fowles en la que será su primera participación en el encuentro. Jia está promediando 15,5 puntos cada noche y 2,4 robos lo que la convierten en la cuarta mejor jugadora de la Competición en este apartado. La nueva jugadora de Perfumerías Avenida Sancho Lyttle hace también su debut y coincidirá en la cita con su compañera en las Dream y futura rival en el Ciudad Ros Casares Erika De Souza. Tremendo el juego interior que conjugan las dos. Lyttle lleva 114 rebotes esta temporada lo que la coloca como la cuarta mejor en esta faceta a los que añade una media de 15,5 puntos por partido. Un lujo para el conjunto charro después de haber demostrado su valía en el PDV ibicenco. Por su parte la "taronja" De Souza lidera la WNBA en rebotes con 8,6 de media mientras suma 11,5 puntos en la que está siendo sin duda la temporada de su confirmación fuera de España donde ya es una referente indiscutible. Christon consigue su primer nombramiento para el partido tras seis temporadas en la Liga donde esta campaña esta en 19,0 puntos y 39 aciertos en triples, la tercera mejor de la liga. Finalmente las anfitriones Sun tendrán en Asjha Jones a su representante en la que es su segunda presencia en el All-Star. Jones está promediando 16,6 puntos por encuentro además de 5,8 rebotes.

Sobre las chicas del Oeste hay que reseñar que para Diana Taurasi es su cuarto All-Star en una temporada en la que está liderando la tabla de anotadoras con 20,7 puntos de media. La escolta de las Mercury es primera también en triples (46) y ocupa el cuarto puesto en tapones (27). Nicky Anosike se une a su compañera de las Lynx Charde Houston en su primer All-Star. Es tercera en rebotes (7,4) y segunda en robos de balón (3,1) a los que une 13,9 puntos de media. La veterana Tina Thompson iguala a Lisa Leslie con 8 elecciones para el partido de las estrellas lo que hace que las dos jugadoras de las Sparks ostente el record de elecciones. Thompson está promediando 13 puntos y 6,8 rebotes en su primera temporada con las del Staples. La antes mencionada Houston es la quinta jugadora de la Universidad de Connecticut que jugará el partido este año y promedia 14,3 puntos, 6,1 rebotes y 2,3 asistencias. Finalmente Sophia Young disputará su tercer All-Star en sus cuatro años como profesional donde esta sumando 16,8 puntos y 6,8 rebotes en cada encuentro con San Antonio.

Las mejores de la "primera vuelta"

El All-Star marca la mitad de la temporada regular en la WNBA y de este modo ya se conocen a las que han sido las mejores durante la primera parte de misma. La web oficial de la Liga ha determinado que estas sean:

Mejor Entrenadora: Lin Dunn, Indiana Fever
Seria muy difícil no otorgar esta mención a la entrenadora del mejor conjunto de la temporada actualmente. Con un record para la franquicia de Indianápolis de 11 victorias seguidas, Dunn ha conseguido guiar a jugadoras del calibre de Catchings o Douglas para que se complementaran de manera sensacional con veteranas como Bevilaqua o rookies como January y al mismo tiempo mantener la progresión de chicas como Ebony Hoffman y tal vez, lo mas importante, que las Fever se empapasen del carácter defensivo que siempre han caracterizado a los conjuntos de la experta entrenadora. Otros entrenadores reconocidos por su trabajo han sido Corey Gaines de las Mercury y Jennifer Gillom de las Lynx.

Mejor Equipo: Indiana Fever
Si bien no es sorpresa que las Fever estén en puestos de playoff, lo es sin duda el hecho de que no sólo dominen su Conferencia sino que lo hagan en el total de la Liga. Existían en la franquicia bastantes dudas acerca del experimento Catchings-Douglas después de que las Fever no lograran sus objetivos en 2008, y esas dudas se acrecentaron con el 0-2 inicial. Pero una mayor disposición en los entrenamientos y el hecho de que ambas se encontraran por fin en buenas condiciones físicas han conseguido que el resto del equipo siguieran la estela del liderazgo de ambas jugadoras. Por supuesto hay que hacer notar que el bajo rendimiento de equipos como Detroit o New York han contribuido a realzar el papel de Indiana pero algo que ha demostrado que estas Fever son un auténtico equipazo es que tanto a las Shock como a las Liberty le han ganado todos sus enfrentamientos. Atlanta Dream y Minnesota Lynx han sido los otros dos equipos destacados por la WNBA.

Jugadora con mejor evolución: Charde Houston, Minnesota Lynx
Si a comienzos de temporada nos hubiesen dicho que las Lynx perderían a su estrella Seimone Augustus para todo la campaña y que los números de Candice Wiggins bajarían de Junio a Julio, la mayoría habríamos pronosticado que Minnesota se encontraría prácticamente hundida en la clasificación. Sin embargo, lucen un más que honroso 10-7 que las deja terceras en el Oeste. Y gran parte de este éxito lo tiene la gran evolución en el juego de Charde Houston. Salida de UConn y elegida por las Lynx en tercera ronda del año pasado, su temporada fue buena aportando interesantes actuaciones siempre desde el banquillo. Pero la explosión de Houston ha sido tremenda este año donde está logrando números de verdadera All-Star. Sus promedios son de 14,3 puntos, 6,1 rebotes, 2,3 asistencias y 1,1 robos con un 49% en tiros de dos y un 42% en triples. Números sin duda para llevarla a liderar esta mención honorífica. Otras jugadoras destacadas en este apartado han sido Crystal Langhorne de las Mystics y Erika de Souza de las Dream.

El mejor regreso: Chamique Holdsclaw, Atlanta Dream
Sin duda una de las mejores noticias de la primera parte de la Liga ha sido el regreso de la gran Holdsclaw a las canchas de la WNBA después de que Atlanta adquiriera sus derechos, en posesión de las Sparks. Después de dejar la competición en 2007, se echaba de menos el talento de Holdsclaw y eso que no fue el único momento en que la alero de las Dream se había tomado un descanso en su carrera. Anteriormente había dejado de lado el basket para tratar algunas cuestiones personales. Pero ya con 31 años Chamique ha vuelto y no parece que su período de inactividad le haya pasado factura alguna. Lidera a las Dream en anotación con 15,2 puntos y además promedia 4,3 rebotes, 2,1 asistencias y 1,4 robos. Una prueba del regreso de Holdsclaw es que las Dream ya superan el número de victorias del año pasado. Maravillosa su vuelta.

MVP: Cappie Pondexter, Phoenix Mercury
El año pasado por estas fechas se debatía quién era la mejor jugadora al término de la primera parte de la temporada. Este año el número de jugadoras candidatas se ha reducido sólo a tres: Lauren Jackson, Diana Taurasi y la que finalmente ha sido la elegida, Cappie Pondexter. El pasado Lunes Pondexter era premiada con su tercer título de mejor jugadora de la semana en el Oeste en el mismo número de jornadas logrando así ser la primera jugadora que lo consigue en la WNBA. Con Cappie, sólo superada por Taurasi en anotación y siendo la primera en asistencias, las Mercury han logrado una racha de 6 victorias seguidas para liderar el Oeste con un balance de 12-5. De nuevo, gracias por hacer mas sencillo el camino de las Mercury, Cappie.


Jugadoras de la Semana

Shameka Christon de las Liberty y Cappie Pondexter de las Mercury han sido elegidas mejores jugadoras del Este y Oeste, respectivamente, en los encuentros entre el Lunes 13 de Julio y el Domingo 19. Para Christon es la segunda mención en su carrera tras promediar 26,5 puntos (la anotación mas alta de todas durante esta semana) 6 rebotes y 2 balones robados. Contra las Dream anotó un triple a falta de 20,7 segundos con empate a 84 para posteriormente dar el triunfo a las suyas con dos tiros libres a 4,9 segundos logrando además la anotación mas alta de su carrera al sumar 32 puntos. Asimismo logró su punto 2.000 y una noche antes y frente a las Mystics sumo otros 21 tantos pese a caer por 1 ante las de Washington. Para Pondexter es su quinto galardón a lo largo de su carrera. Su balance con Phoenix es de 2-0 esta semana con unos promedios de 19 puntos, 11,5 asistencias y 5 rebotes. Asimismo estableció un nuevo record de la franquicia en asistencias al repartir 15 frente a las Monarchs y quedarse auna del record total de 16 en poder de Penicheiro. Pondexter terminó la semana con 26 puntos, ocho asistencias y siete rebotes en una prórroga contra Detroit a las que finalmente derrotaron. Otras candidatas para jugadora de la semana han sido Chamique Holdsclaw de Atlanta, Katie Smith de Detroit, Nicole Powell de Sacramento, Becky Hammon de San Antonio, Tanisha Wright de Seattle y Lindsey Harding de Washington.


Clasificación de Rookies

"Me está encantando el juego de Angel McCoughtry de Atlanta. Ya me había causado una grata impresión cuando jugaba en Louisville. También como lo está haciendo Marissa Coleman, sin duda son de las mejores debutantes este año. Ah!, y DeWanna Bonner. ¿Cómo me puedo olvidar de ella? Nos destrozó cuando jugamos en Phoenix. Es una jugadora muy atlética, muy versatil". La que habla de ellas es la pasada rookie del año Candace Parker, así que viniendo de ella...

Los especialistas de la WNBA, en su seguimiento a las jugadoras novatas de este año ha publicado la clasificación de las mejores con fecha 16 de Julio. Y es la siguiente:

1. DeWanna Bonner, Phoenix Mercury, 5ª elección
(11,7 puntos; 6 rebotes; 0,4 asistencias; 0,3 robos y 0,7 tapones por partido)
Bonner se mantiene en el primer lugar de la clasificación por tercera semana consecutiva, acaparándolo además en cuatro de las cinco en que se ha hecho la misma. Ésta es sin duda una gran señal sobre la prometedora carrera de este fenómeno de las Mercury. Sin embargo, esta lucha por el primer puesto no está ni mucho menos terminada, ya que si bien Bonner está siendo la mas consistente, Kristi Toliver y Courtney Paris están comenzando a encontrar su mejor forma y McCoughtry y Renee Montgomery van asumiendo sus roles en sus equipos de una manera cada vez más determinante. Así que, a buen seguro, Bonner tendrá que dar un salto más en su juego si quiere mantener esa posición de privilegio en las semanas venideras. Ranking anterior: 1

2. Angel McCoughtry, Atlanta Dream, 1ª elección
(9,4 puntos; 2,1 rebotes; 1,7 asistencias; 1,2 robos y 0,3 tapones por partido)
McCoughtry sigue dando lo mejor de sí en los minutos que le están dando. Su poca participación es debida fundamentalmente a la gran racha que están demostrando dos jugadoras que por ahora le cierran el paso y que no son otras que Iziane Castro y Chamique Holdsclaw. Esto está limitando el juego de McCaughtry, quien está disponiendo de sólo 12 minutos por encuentro y siempre saliendo como suplente. Aún así la ex de Louisville anotó en su último partido contra Minnesota 12 puntos (5/7) en esa importante victoria en la carretera. Pero por lo visto hasta ahora lo más seguro es que lo mejor de Angel comience un poco mas avanzada su carrera. Ranking anterior: 3

3. Shavonte Zellous, Detroit Shock, 11ª elección
(11,5 puntos; 3,7 rebotes; 0,7 asistencias; 1,1 robos y 0,4 tapones por partido)
Zellous es la novata que mas minutos disputa (24,2) y seguramente es por ello que sea la rookie que más balones pierde de entre todas (2,7), además de que su puesto de base requiera de ella un mayor tiempo de manejo de balón. Añadiendo la mala racha de las Shock, se hace muy difícil para una jugadora de primer año como Zellous jugar con más confianza de la que está teniendo. De ahí en gran parte su bajada en el ranking esta semana. Ranking anterior: 2

En cuarta posición aparece Courtney Paris de Sacramento Monarchs, mientras Kristy Toliver de Chicago Sky es quinta. Otras rookies que están acaparando la atención en la Liga son: Renee Montgomery (Lynx), Marissa Coleman (Mystics) y Chante Black (Sun).
 

Imagen: Getty Images
Flickr / WNBA