masBasket se acerca al baloncesto espectáculo por antonomasia. La primera temporada de la WNBA post-Comets se presenta muy abierta, con Phoenix intentando recuperar el cetro perdido, y sin Jackson, que se mantiene en unas Storm poderosas.
El embarazo de Parker, el adiós de Leslie en septiembre, el crecimiento de las franquicias outsiders...
A todo ello le prestará detallada atención Rubén Moreno

RUBÉN MORENO
masbasket.com


SEMANA 4: ALL-STAR, PUNTO Y SEGUIDO

Tras el correspondiente partido de las estrellas hemos avanzado una semana mas en la "regular season" de la WNBA. Y de nuevo masBasket te trae lo mas destacado que ha sucedido en la misma. Junto a ello echaremos la vista atrás para aunque sea de pasada ver como se desarrollo el evento, seguiremos disfrutando de la disputa del MVP, tiraremos de estadística para ponernos al día sobre los guarismos de algunas jugadoras y nos acercaremos a otros temas que esperemos os vuelvan a interesar.

La resaca del All-Star

La disputa del All-Star jugado en Connecticut ha dejado como lo mas noticiable la victoria del Oeste por 130 a 118 y el nombramiento de Swin Cash como MVP del partido. Del fin de semana disputado en el Mohegan Sun Arena hay que destacar la victoria de Becky Hammon en el concurso de triples tras imponerse a Sue Bird y a Katie Smith en la ronda final. Hammon sumó 16 puntos mientras Bird y Smith se quedaron en 12.

Connecticut acogía un nuevo evento pre-game consistente en realizar un circuito entre tres jugadoras para que tras las habilidades de las dos primeras, la última acabara encestando, y lograr todo ello en el mínimo tiempo posible. Fue el denominado "Skills Challenge" o reto de habilidades.

Interesante se había puesto la cosa toda vez que el trío formado por Charde Houston, Sophia Young y Cappie Pondexter habían dejado el crono en 34,8 segundos. Atrás habían quedado las tripletas formadas por Perkins, Catchings y Little por un lado (35,4) y por Cash, Powell y Anosike (43 segundos). Pero ahora tenían la palabra Alana Beard, Asjha Jones y Sylvia Fowles. La center de las Sky recibió el balón y si lo hubiese dejado en una sencilla bandeja su equipo se habría llevado la prueba. Pero Fowles optó por tratar de dar a los aficionados del Sun Arena una pizca más de emoción y machacó el balón para conseguir lo que habría sido una victoria dramática. Pero a Sylvia se le quedó corto el intento y a pesar de obtener una marca de 34,6 segundos, ésta no fue dada por válida con lo que la tripleta Houston, Young y Pondexter se alzaban finalmente con el triunfo.

Así va la WNBA

Por su parte la Liga se ha reanudado y a primera vista parece que todo continua de la misma manera: con Mercury y Fever a los mandos en ambas Conferencias, y con Bonner, McCoughtry y Zellous al frente de las rookies.

Medidas de primer orden las que han tomado los dirigentes de las New York Liberty para tratar de reconducir el desastroso devenir de la franquicia de la Gran Manzana. La directiva neoyorkina decidió sustituir a la entrenadora Pat Coyle por su segunda asistente, la conocida Anne Donovan, hasta fin de temporada. "Damos las gracias a Pat por su contribución a nuestra franquicia en estas once últimas temporadas en las que siempre se ha mostrado como una entrenadora de la casa llevando las riendas de aquello que se le propusiese; tengo un gran respeto personal y profesional hacia ella. Sin embargo, en este momento he tomado la decisión de que su cambio era necesario en interés del equipo", declaró a los medios Carol Blazejowski, Presidenta y General Manager de las Liberty. Coyle fue nombrada entrenadora de las Liberty en el 2004. En sus cinco campañas como jefa de las de New York ha obtenido un balance de 81-90 en las que clasificó a las Liberty cuatro veces para jugar los play-offs y dos veces para disputar las finales del Este.

Otra de las noticias que nos deja la semana ha sido la vuelta de la pivot belga Ann Wauters a la disciplina de San Antonio Silver Stars. Wauters se unirá al equipo en Seattle donde San Antonio disputará su partido de este sábado. "Nos entusiasma que Ann esté de nuevo con nosotros" deckaró el Manager General de las Silver Stars Dan Hughes, quien no dio a conocer los términos del contrato debido a la política que se sigue en el equipo. Wauters promedió 14,7 puntos y 7,5 rebotes en los 32 partidos que disputó con San Antonio la pasada temporada siendo uno de los pilares en el que se apoyaron las texanas para llegar a la Final de la WNBA donde cayeron ante las Shock de Detroit. Logró nueve veces las figuras dobles y obtuvo el premio a la mejor jugadora del Oeste el 15 de Septiembre. Sin duda, un refuerzo de garantías para las Silver Stars. Finalmente wnba.com está destacando el gran impacto que está suponiendo para la Liga el debút de la estrella letona Anete Jekabsone-Zogota, la cual ha sumado tres veces seguidas figuras dobles con el diez de las Sun a sus espaldas.

La lucha por el MVP

De nuevo repasamos como va la clasificación de las mejores jugadoras de la Liga y, por ende, de aquellas que aspiran al final de la temporada a alzarse con el trofeo de jugadoras mas valiosa. Brian Martin de wnba.com es el analista que se encarga de este cometido y aquí en masBasket te acercamos su opinión. Hasta el 30 de Julio la lista queda de la siguiente manera:

1. Tamika Catchings, Indiana Fever. Ranking anterior: 3
Había una intensa lucha entre Catchings y su compañera de equipo Katie Douglas por saber como ha sido de importante cada una en la gran campaña que están realizando las Indiana Fever. Y le doy mi voto a Catchings, ya que como dice Alana Beard "una auténtica MVP es aquella jugadoras que es capaz de realizar un poco de cada faceta del juego y además hacerlo bien". Tan importante como es la anotación en un partido así lo es Catchings en cada fase del juego. Ella es por el momento la mejor jugadora de entre todas y además juega en el mejor equipo de la Liga.

2. Cappie Pondexter, Phoenix Mercury. Ranking anterior: 1
Mal partido, bueno, malo... Así han sido las últimas actuaciones de Pondexter, cerrando esta semana con una derrota en casa de las Dream por 30 puntos de diferencia donde Pondexter increíblemente solo pudo anotar 2 puntos. Sin embargo esa desastrosa actuación no puede tirar por tierra todo lo positivo que está realizando a lo largo de la temporada. Cappie sigue siendo la tercera en anotación en la Liga y la segunda en asistencias.

3. Lauren Jackson, Seattle Storm. Ranking anterior: 2
Después de estar de baja durante un par de encuentros a mediados de julio debido a su lesión en el tendón de Aquiles, Jackson ha vuelto a un gran nivel para beneficio de las Storm, las cuales mantienen su segundo puesto en el Oeste. Jackson es ahora mismo la cuarta jugadora de la Liga en anotación, la primera en gorros, la tercera en porcentaje de triples y la novena en rebotes defensivos. Otra de esas jugadoras que hacen que su presencia se eche de menos cuando no esta en la cancha.

En cuarto lugar, Brian Martin coloca a Diana Taurasi de las Mercury, en el quinto a Katie Douglas de las Fever, en el sexto está Becky Hammon de las Silver Stars, séptima es Beard de las Mystics, octava es Jones de las Sun, mientras que Anosike (Lynx) y Fowles (Sky) cierran en el noveno y décimo puesto respectivamente.

Jugadoras de la Semana

La jugadora de Connecticut Asjha Jones y la de Seattle Sue Bird han sido nombradas jugadoras de la semana en la WNBA en los partidos comprendidos entre el 20 y el 26 de Julio inclusive. Jones está en un momento dulce de su carrera, ya que no en vano esta es su cuarta vez como jugadora de la semana en lo que lleva de profesional. Este 2009 conquista el primero después de clavarle un doble-doble a las Monarchs en la victoria de su equipo. Jones se fue hasta los 28 puntos y 10 rebotes. La de las Sun, que ha jugado como reserva el All-Star, ha sido la segunda mejor anotadora de la Liga esta semana y la primera dentro de su Conferencia. Esos 28 tantos hacen el tope de esta temporada sea a nivel personal y, lo que es mas impresionante, ha conseguido dobles figuras en 14 de los 15 encuentros que ha jugado con las Sun. 22 de esos puntos los anotó en la segunda parte igualando su record de 13 canastas anotadas. Jugando como "anfitriona" en su cancha de Connecticut como All-Star anotó 6 puntos y capturó otros tantos rebotes. Recordamos además que Asjha fue incluida en el segundo equipo de la Liga la pasada campaña. Una jugadora en continua progresión que está ayudando a las Sun a mantenerse en la parte alta del Este.

Por su parte, Bird logra este reconocimiento por segunda vez en lo que lleva de trayectoria profesional y es la primera esta temporada en una semana en la que su partido fue el que disputó contra las Sparks anotando 23 tantos con 5 asistencias y 5 rebotes en aquella memorable victoria de las del Key Arena tras la disputa de tres prórrogas. Bird ha sido la segunda en anotación en la Conferencia Oeste y empató en el tercer puesto en lo que a asistencias se refiere. Uno de los hechos que la han colocado como la mejor del Oeste esta semana es el haber anotado 7 triples contra L.A. de los ocho tiros de campo que intentó. Ese número de triples la han llevado, asimismo, a lograr el record de la franquicia de Seattle en un solo partido y a empatar con su amiga Diana Taurasi, quien las logró el 17 de junio pasado frente a las Lynx. Además en los 49 minutos (record en su carrera) que jugó contra L.A., Bird no perdió ni un solo balón. Algo difícil para quien juga de point-guard puro, ¿no creen? Sue es la líder de las Storm en asistencias a lo largo de su historia y recientemente ha logrado ser la tercera jugadora que alcanza los 3.000 puntos y las 1.000 asistencias en la WNBA. En este pasado All-Star sumó 16 puntos junto a 10 asistencias, record en pases de canasta en un evento como el partido de las estrellas.

Mientras, en el período entre el 27 de Julio y el 2 de Agosto, Katie Douglas en el Este y Becky Hammon en el Oeste han sido las mejores de la semana.Para Katie es su cuarta distinción en su ya dilatada carrera y la primera en esta temporada. Sus promedios en este período son demoledores: 30 puntos por partido con un 49,1 en tiros de campo, junto a 5,7 rebotes, 2,7 asistencias y 2 robos. Contra las Mystics batió todo un record de la franquicia al sumar 34 puntos, el cual es también su tope personal. Además al anotar 24 de esos tantos en una sola parte pulverizó otro record de las Fever. Sin duda maravilloso el momento de la escolta de Indiana.

Para Hammon es su quinta mención y la primera esta temporada. esta semana ha promediado 27,3 puntos con un 48,4 en tiro, 5,7 rebotes y 4 asistencias. Esta semana además ha marcado un tope personal en puntos y rebotes al anotar 38 contra Sacramento y coger 10 rebotes frente a las Storrm.

Va de números

De sobra es sabido que en USA eso de los números en lo que se refiere al deporte se lleva a rajatabla y de una manera tan impoluta que hacen de ellos auténticos referentes a la hora de controlar cualquier estadística. Seguidamente repasamos algunas de las cifras importantes que otorgarán a diversas jugadoras nuevos records que harán de ellas unas protagonistas de mayor dimesión de la que ya tienen en la actualidad.

¿Sabías que...
- A Iziane Castro Marques (Atlanta Dream) sólo le hacen falta 3 rebotes para llegar a la cifra de los 400?
- A Dominique Canty (Chicago Sky) le resta sólo 1 robo para llegar a los 300?
- Cuando Kiesha Brown (Connecticut Sun) sume 6 puntos más habrá llegado a los 600?
- Asjha Jones está a sólo 6 minutos de completar los 6.000 desde que comenzó en la WNBA?
- Cheryl Ford (Detroit Shock) está a 57 puntos de lograr la cifra de los 2.000 y su compañera Kara Braxton a 31 de los 1.000?
- Tammy Sutton-Brown (Indiana Fever) está a 9 canastas para llegar a las 1.000 en tiros de campo?
- Lisa Leslie (L.A. Sparks) está a 7 tapones de los 800, siendo ya la líder en este campo en toda la historia de la WNBA, y a 7 rebotes para llegar a los 3.200?
- A DeLisha Milton-Jones (L.A. Sparks) le restan 43 puntos para alcanzar los 3.800?
- Cuando Diana Taurasi (Phoenix Mercury) coloque 10 tapones mas habrá llegado a los 200 y que con 3 rebotes defensivos mas sumará 700?
- A la jugadora de las Monarchs Rebekkah Brunson le hacen falta 33 puntos para llegar a los 2.000 y 11 rebotes para los 1.100?
- Si Ticha Penicheiro da 10 asistencias más habrá llegado a la marca de las 2.100?
- DeMya Walker está a sólo 25 tantos de alcanzar los 2.000?
- La gran base de las Silver Stars y la selección Rusa Becky Hammon está a 9 puntos de los 3.800?
- Su compañera en S.Antonio Vicky Jonhson necesita dos rebotes para alcanzar los 1.600?
- En el momento que Sue Bird (Seattle Storm) haya colocado 6 triples más su cifra en la WNBA será de 400 y que con dos tiros de campo habrá llegado a los 1.100 anotados?
- Cuando su compañera australiana Lauren Jackson haya 10 sumado rebotes estará en los 2.000 de su carrera y con tres robos de balón llegará a los 300?
- Si la mítica "Pee Wee" Johnson anota 9 tiros libres mas habrá convertido 1.000 desde que llego a la Liga?
- Cuando Alana Beard haya metido 7 puntos será la jugadora que más puntos habrá anotado en la historia de las Washington Mystics?
- Chasity Melvin, compañera de Beard en las Mystics está a sólo 4 rebotes para llegar a los 1.900 en toda su carrera?


Así se presenta la segunda parte

Los redactores de wnba.com Brian Martin y Mark Bodenrader ha publicado en la web de la Liga un detallado informe de como van las cosas en cada uno de los equipos. A la hora de evaluar a los equipos justo en la mitad de la temporada han ido directamente a por las protagonistas que sin duda son la fuente mas fiables, las jugadoras. Si bien Martin y Bodenrader han desarrollado el tema sobre todos los equipos, en masBasket haremos referencia, para no hacerlo muy denso, a los equipos que actualmente están en puestos de play-off:

Conferencia Este:

Indiana Fever (15-4, 1º en el Este). Analistas: Tamika Catchings y Katie Douglas.
¿Como valorarías el rendimiento del equipo en esta primera parte de la temporada?
Catchings: Creo que lo hemos hecho bastante bien. Hemos realizado un buen trabajo, pero creo que viendo el esfuerzo de mis compañeras, y como estamos jugando y entrenando no nos doy una nota mas alta porque se que tenemos un gran espacio de mejora.
¿Qué es lo que habéis hecho mejor?
Douglas: Pasamos de pensar en aspectos a largo plazo para centrarnos en el dia a dia. Es decir, sólo pensar en donde íbamos a jugar la noche siguiente, quien era el próximo rival. Y creo que todas nos involucramos en en la misma filosofía de decidir que partiríamos de una buena defensa para a partir de ahí trazar las mejores situaciones en ataque. Es decir, hemos cambiado nuestro compromiso y todos creemos en nuestros sistemas y en como los enfocamos. Esto es lo que creo que nos ha dado los mayores beneficios.
¿Y lo que ha fallado?
Catchings: Nuestra racha ganadora ha sido realmente buena. Creo que nuestra química es definitivamente lo que ha hecho mella en el conjunto. Cada una ha realizado un gran trabajo sobre estar seguras de que todas estamos en la misma sintonía. Pero si embargo noto que en algunos partidos por mucho que todo lo tengamos mecanizado, y nos lo dejemos todo, hay veces que no logramos rematar los partidos, y eso es algo que me preocupa y que debemos analizar.
¿Y que necesitan estas Fever para entrar y realizar unos buenos play-off?
Catchings: Sólo mantener nuestro nivel de juego y mental. A veces tenemos pequeños lapsus en defensa.
Douglas: Hay muchos factores. La suerte es una de ellas. Obviamente que nos respeten las lesiones. Y para entrar en play-off hay que mantener nuestro nivel defensivo y mejorar algunos tiros claves.

Washington Mystics (10-9, 2º en el Este). Analista: Alana Beard
¿Cómo valoras el grado de rendimiento de las Mystics?
Me gusta como nos encontramos pero a mi no me satisface cualkquier cosa. A veces jugamos como equipo mientras que en otras necesitamos mas concentración para que no nos puedan las individualidades. Creo que tenemos mejor equipo que la temporada pasada.
¿Qué ha sido lo mejor de las Mystics?
Todo ha sido maravilloso en el entorno del equipo y todas las jugadoras hemos dado un 110%. Ha habido intensidad, energía y creo que todo comienza desde el coach.
¿Y lo peor?
Creo que ha habido un poco de inconsistencia a lahora de ganar dos o tres partidos, así que a poco que encadenemos una serie de victorias nos dará mucha confianza.
¿Y que necesitan las Mystics para entrar y realizar unos buenos play-off?
Yo diría que ser un poco mas conscientes de nuestras posibilidades. Hace
mos un baloncesto muy entretenido y vistoso pero a la hora de la verdad debemos aprender a "matar" los partidos.

Connecticut Sun (10-9, 3º en el Este). Analista: Asjha Jones.
¿Cómo valoras la primera parte de la temporada para las Sun?
Hemos estado poco coherentes ya que hemos sido un equipo que hemos estado arriba y abajo en lo que respecta a nuestro juego. Pero seguro que tras la pausa del All-Star cogeremos la buena senda.
¿Qué ha sido lo mejor del equipo?
Al final hemos jugado como un conjunto. Hicimos un par de ajustes clave en nuestro juego ofensivo para sentirnos mas cómodas y ahora la cosa no tiene que ver ya tanto con dar vueltas a la cabeza sobre nuestros errores. Debemos dejarnos guiar por el instinto.
¿Y lo peor que habeis hecho?
Hemos errado demasiados tiros. Tenemos grandes tiradoras pero no nos han entrado las canastas. Eso afecta a tu estado de ánimo y nos hemos dejado llevar en demasía por ello.
¿Cuáles son las perspectivas de las Sun de cara a los play-off?
Necesitamos aumentar nuestra presión defensiva y dejar que nuestra defensa sea la que dicte el ritmo de juego, no nuestro ataque. Habrá veces que no estemos acertadas de cara al aro pero eso sólo se puede controlar desde una buena defensa.
Chicago Sky (10-10, 4º en el Este). Analistas: Sylvia Fowles, Candice Dupree y Jia Perkins.
¿Cómo valoras lo que han hecho las Sky hasta ahora?
Dupree: Pues comenzamos bien pero nuestro juego ha ido cayendo un poco y ahora tenemos que tratar de relanzarlo de nuevo.
¿Qué veis de positivo y negativo en lo jugado hasta ahora?
Fowles: Sobre todo la posición en la que nos encontramos. Creo que nadie pensaba que a estas alturas hubiésemos ganado 10 partidos y sobre todo de la forma en la que lo hemos hecho.
Perkins: En cuanto a lo negativo es seguro que tenemos que ganar mas partidos fuera de casa, ser mas fuertes "en la carretera".
¿Qué creeis que necesiita el equipo para disputar unos buenos play-off?
Dupree: Ganar. Tenemos que ser mas consistentes, ganar mas partidos de forma seguida, sin tantos altibajos entre victorias y derrotas.
Perkins: Estoy de acuerdo. La clave es mantener un buen equilibrio y que cuando entremos en dinámica ganadora no estropearla tan rápido.

Conferencia Oeste:

Phoenix Mercury (15-6, 1º en el Oeste). Analistas: Diana Taurasi y Cappie Pondexter.
¿Cuál ha sido el grado de rendimiento de las Mercury?
Pondexter. Siendo honesta creo que no tuvimos un gran comienzo pero fuímos mejorando y hemos alcanzado un gran nivel, pero también tengo la sensación de que cuando pensaba que todo iba bien las cosas no eran tan perfectas. Aún debemos mejorar.
¿Lo meor y lo peor hasta ahora?
Taurasi: He visto al equipo jugar muy bien desde la pretemporada lo cual es un buen signo. Me he quedado immpresionada por la conexión que ha habido entre todas en todos los momentos en los que hemos defendido los intereses de las Mercury. Sobre el lado negativo, creo que hemos disputado algunos partidos con falta de energía. Cualquier equipo que juegue así tendrá un exámen mas difícil de superar en el siguiente encuentro.
¿Y las miras de las Mercury hacia los play-off?
Pondexter: Creo que la clave está en seguir trabajando duro.
Taurasi: Debemos centrarnos en el dia a dia. Lo demás realmente no vale. debemos ir mejorando por etapas sin tener ningún afán de conformismo.

Seattle Storm (12-7, 2º en el Oeste). Analistas: Swin Cash, Lauren Jackson y Sue Bird.
¿Cómo valorais el trabajo hasta ahora?
Cash: Creo que aún tenemos mucho que mejorar. Hemos perdido algunos partiod s clave que pensé que podríamos haber sacado adelante. Eso nos servirá como aprendizaje. estamos encantadas con donde estamos e ilusionadas con donde podemos estar.
¿Qué pensais que ha sido lo mas positivo y negativo hasta ahora?
Bird: Desde el primer partido hasta la pausa por el All-Star hemos trabajado como un verdadero equipo. Todas hemos hecho piña. Hemos ganado partidos de manera apretada y eso te da mas confianza. Y me quito el sombrero con la defensa que estamos practicando.
Jackson: La parte negativa es que cuando no hemos rayado a gran altura en defensa nos hemos convertido en un conjunto vulnerable al que cualquier podía ganar.
¿Cómo afrontaréis los play-off si Seattle se mete?
Cash: Es necesario mantener todo lo que estamos haciendo. Tenemos que asegurar que nuestra química y el balance ofensivo-defensivo sean los correctos. Seguro que es lo que todos los equipos están buscando, pero en Settle tenemos jugadoras veteranas que saben como logralo.

Minnesota Lynx (10-10, 3º en el Oeste). Analistas: Nicky Anosike y Charde Houston.
¿Qué tal lo conseguido por el momento?
Anosike: Yo lo saldaría con un notable. Hemos dejado partidos en el camino que lo lógico sería haber ganado. Hemos realizado malas selecciones de tiro y cometido muchas pérdidas de balón en momentos importantes. A veces hemos pagado la novatada en no sentenciar los encuentros, pero me quedo con un buen sabor de boca.
¿Lo bueno y lo no tan bueno?
Houston: En lo positivo destaco el gran sentido de la solidaridad que hemos tenido. El hecho de estar juntas y apoyarnos en todo momento ha sido fundamental. La parte negativa entra cuando alguien quiere llevar por si solo el peso del conjunto. Sabemos que se intenta en bien del grupo, pero hemos aprendido a sacar esto adelante todas a la vez.
¿Qué pasaría si las Lynx entrarán en play-off?
Anosike: Por ahora no tenemos una jugadora estrella, así que como te digo todo consiste en trabajar de manaera conjunta, porque nadie en el equipo es lo suficientemente fuerte como para que lo haga ella sola.

San Antonio Silver Stars (8-10, 4º en el Oeste). Analista: Sophia Young y Becky Hammon.
¿Cómo analizais la trayectoria de San Antonio?
Young: La verdad es que esperaba estar mas arriba en estos momentos y mas tras llegar a la Final el año pasado, pero ya se sabe lo que reza el dicho: las cosas se miden por donde acaban y no como comienzan.
¿Qué ha sido lo mejor y lo peor de estas Stars?
Hammon: Dentro de lo que no me ha gustado es que hemos jugado muchas veces sin el equipo al completo, ya sea por lesiones u otras cosas que surgen. Los puntos brillantes han sido que hemos jugado muy bien por momentos y además contra rivales muy complicados. Es evidente que no hemos ganado tanto como hubiésemos querido, pero seguro que esto nos servirá como advertencia en el futuro.
¿Qué papel podria hacer S. Antonio en un probable play-off?
Hammon: Defensivamente estamos siempre buscando hacer mejoras y ser un equipo al que cueste que le hagan canastas. Aún debemos mejorar la defensa sobre los triples. Como he dicho, coherencia y perseverancia, estos son los rasgos que realmente queremos conseguir en lo que queda de temporada regular.

 

Imagen: Getty Images
Flickr / WNBA