masBasket se acerca al baloncesto espectáculo por antonomasia. La primera temporada de la WNBA post-Comets se presenta muy abierta, con Phoenix intentando recuperar el cetro perdido, y sin Jackson, que se mantiene en unas Storm poderosas.
El embarazo de Parker, el adiós de Leslie en septiembre, el crecimiento de las franquicias outsiders...
A todo ello le prestará detallada atención Rubén Moreno

RUBÉN MORENO
masbasket.com


SEMANA 6: TIEMPO DE FINALES

Bienvenidos de nuevo al periódico repaso que masBasket os presenta sobre la competición de baloncesto femenino más importante del mundo. Retomamos la actividad de la WNBA una vez que las Finales de Conferencia están servidas. Analizaremos cómo ha sido esta temporada, sin duda una de las mas atractivas y peleadas, ya que como masBasket adelantaba allá por el mes de Junio, las franquicias outsiders iban a ser clave en el devenir de esta campaña. Y no se han quedado atrás. Mucho del colorido de este curso que está tocando a su fin lo han puesto esos conjuntos de nuevo sello que con jugadoras jóvenes y de gran talento han dado mas de un susto a esas otras franquicias ya asentadas y con gran recorrido en la WNBA. Veremos quiénes forman los quintetos elegidos como los mejores del curso, sabremos como va la lucha por el trofeo rookie, las caras que componen la nueva Selección USA de Geno Auriemma y muchas cosas mas que como siempre esperamos os interesen.


Indiana-Detroit y Phoenix-Los Angeles: Unas Finales de Conferencia de altura

Tras 34 partidos de liga regular desde el mes de Junio jugando por todas las canchas de la WNBA, ha llegado uno de los momentos que tanto se espera a lo largo de la temporada; ése en el que sólo quedan las elegidas para disputar el asalto al anillo. Esta temporada del 09 ya conocemos qué cuatro conjuntos serán los que disputen las Finales de Conferencia: Phoenix Mercury, quien finalmente fue el conjunto que mejor balance registró en la temporada regular (23-11), el que ha ocupado la primera posición de la Conferencia Oeste y el que tendrá hasta el final el factor cancha a favor. Contra ellas unas muy fuertes L.A. Sparks con Candace Parker a los mandos. Un sorprendente conjunto el de Michael Cooper que estuvo durante gran parte de la temporada fuera de play-off, pero que tras el All-Star y con Parker ya en plenas condiciones se ha mostrado intratable y se ha deshecho con más facilidad de la prevista de las Storm de Brian Agler. De nuevo una temporada marcada por las lesiones inoportunas para las del Key Arena que veían como se quedaban sin el concurso de su jugadora referente en la pintura Lauren Jackson para todas las eliminatorias al no recuperarse de su lesión de espalda.

En el Este el dominio de las Indiana Fever se ha mantenido aunque observamos un ligero bajón en el juego producido por dos factores fundamentalmente: la baja de Katie Douglas, vital para el juego de las Fever, y ese alto nivel de principio de temporada que era prácticamente imposible de mantener. Sus rivales en esta Conferencia serán las Shock quienes han desarrollado un patrón clasificatorio casi calcado a las Sparks y si nos apuran incluso más negativo. A comienzos de la temporada seguramente nadie confiaba en que Detroit se pudiera colar en la lucha por el título. No era normal su situación en la tabla y el pobre juego que estaban desarrollando dado el nivel del conjunto. Pero de la mano de Ricky Mahorn tras la ya sabida espantada de Laimbeer, estas Shock han sacado la casta de campeonas y sobre todo el juego que poseen y a buen seguro que el billete para la finalísima estará muy muy caro.


09: Una temporada inolvidable

La temporada que hemos dejado atrás será recordada por la gran igualdad que se ha mantenido durante la misma en gran parte gracias al asentamiento definitivo de conjuntos como Atlanta y Chicago, que han pasado de ser meras comparsas a auténticos equipazos. Las Dream con dos de las "nuestras" (Lyttle y De Souza) a la cabeza, se colaron en play-off dando una seguridad en el juego impresionante y haciendo pensar que su serie contra las Shock sería larga y de una lucha tremenda. Su segunda plaza en el Este es un logro de una gran magnitud, y con total certeza serán uno de los conjuntos emergentes en temporadas venideras si continúan realizando el mismo trabajo y son capaces de mantener el mismo conjunto que esta temporada ha deslumbrado en cuantas canchas han jugado. De Chicago hay que hacer mención a la madurez adquirida por la que será la pívot dominante en el futuro y mas aún tras la retirada de Lisa Leslie. Sylvia Fowles, un portento de la naturaleza capaz de intimidar a quien se le ponga delante y que día a día mejora su juego de cara a la canasta contraria, está llamada a ser no sólo la digna sucesora de Leslie, sino la jugadora sobre las que estas Sky cimente su equipo de futuro.

Por el camino quedaron equipos cuyo juego fue muy interesante. La Conferencia Este fue una continua lucha sin cuartel para llegar a la lucha por el Campeonato. Si Detroit y Washington coparon los dos últimos puestos no le fueron a la zaga Connecticut y Chicago que lograron los mismos guarismos y que se quedaron fuera ya en los últimos coletazos de regular season por unas diferencias tan escasas que casi no se recuerdan en la WNBA.

Será la temporada de la retirada de una de las mas grandes jugadoras de todos los tiempos. Aquélla que hizo correr ríos de tinta cuando se colgó del aro del Staples Center para hacer el primer mate en la historia de la Liga. Probablemente la pívot de mejores movimientos y mas clase que haya pisado nunca una cancha de la WNBA. Campeona Olímpica, anillos, MVP's, Mejor Jugadora de All-Star, líder en rebotes, tapones y puntos. ¿Le ha quedado trabajo sin hacer a Lisa Leslie? Otra de las grandes que cuelga las botas y a la que aún nos quedará el placer de disfrutar en la Liga Femenina en las filas del P.D.V. es Shannon "Pee Wee" Johnson. Su maestría a la hora de dirigir, la explosividad de sus movimientos, una defensa extenuante y un letal tiro quedarán siempre en la memoria de aquéllos que hemos seguido la brillante carrera de la pequeña base de South Carolina. Recordaremos como negativo la fatal lesión de Seimone Augustus cuando apenas comenzaba el show. Sus Lynx bien que la han hechado en falta. Tras el corte de Marta Fernández en las Sparks y el no querer recalar en otro equipo nuestras miras patrias estuvieron en la persona de Anna Montañana, quien si bien no ha dispuesto de todos los minutos que realmente ha merecido dada la calidad de la plantilla de las Lynx, ha podido disfrutar de una experiencia única como es formar parte del roster de un conjunto WNBA y a la que en un futuro veremos por las pistas de USA esperemos que esta vez con más confianza por parte de los técnicos de la franquicia del Target Center.

Si Atlanta y Chicago han supuesto nuevo aire fresco para la Competición, la cruz de la moneda no pueden ser otras que las New York Liberty. Temporada nefasta la que han jugado las chicas de la Gran Manzana a quienes ha tratado de reconducir Ann Donovan, quien, de seguir al frente del equipo, tendrá un largo trabajo por delante. El disponer de una plantilla de escasa calidad con rotaciones que bajan muchos enteros respecto a las titulares hará que los rectores del Madison estén muy atentos a la hora de draftear y de ver las posibilidades de traspasos que se den al final de la campaña. Aciago también ha sido el año para las Monarchs. Conjunto habituado a estar arriba ha logrado el peor record de la Liga (12-22) y nunca tuvo opción alguna de luchar por nada que no fuese ir sumando victorias para no rozar un ridículo que por tradición y prestigio no merecen las jugadoras de John Whisenant. Las Monarchs apostaron una temporada mas por mantener el bloque que tantos éxitos le ha dado. De la mano de las Penicheiro, Lawson, Walker y compañía y sólo con la novata de Oklahoma Courtney Paris en sus filas nada más que los destellos finales de la genial Nicole Powell y algunos detalles de la ex de Michigan State Kristin Haynie daban cierto sentido a los encuentros de las Monarchs.


Las jugadoras de la Liga

La temporada también nos deja nombres. Jugadoras que han sido las mas destacadas semana tras semana. Unas ya acostumbradas a la brega en la Liga: Hammon, Taurasi, Bird o Powell; y otras aún noveles pero con una carrera la mar de prometedora: Dupree, Fowles, Jekabsone (cuyo impacto ha sido tremendo) o Parker.

Las últimas en ser nombradas jugadoras de la semana han sido precisamente Parker y la "bad girl" Deanna Nolan. Nolan conseguía así su tercera mención consecutiva lo que da a entender el nivelazo al que está jugando la ala de las Shock y la que es su sexta en su carrera. Con un tope de 34 puntos esta temporada frente a las Liberty (con 6 triples), Nolan encara "on fire" las finales de Conferencia contra Indiana. Por su parte para Parker es su segundo título este año y el tercero de su carrera. "Mrs. double-double" (no para de sumarlos en cuanto a puntos y rebotes se refiere) condujo de manera brillante a las Sparks la última semana de temporada regular con tres victorias seguidas incluyendo dos destacadas contra Phoenix y San Antonio.

Haciendo un rápido resumen de las jugadoras que semana a semana ha inscrito su nombre en la lista de las mejores nos encontramos a Augustus y Dupree la primera semana y vemos que la jugadora que mas veces ha recibido la mención este año es la ya mencionada Nolan y la base de las Mercury Cappie Pondexter ambas con tres. Jugadoras conocidas de nuestra Liga han sido distinguidas Sancho Lyttle de las Dream, Shameka Christon (Liberty), Becky Hammon (2 ocasiones) ex de Rivas y Candice Wiggins y Katie Douglas (dos veces) ex de Ciudad Ros Casares.

Si bien Wiggins no llegó a cuajar del todo en el conjunto valenciano, esta temporada ha demostrado el porqué de su elección con el nº 3 del draft del 08. Su gran tiro y su capacidad de liderazgo han hecho que esta jugadora, icono mediático en USA donde sus anuncios son conocidos por todos los seguidores de la WNBA, sea ya un referente en la Liga y uno de los pilares que deben sustentar en el futuro a unas Lynx que ya comentamos no andan sobradas de calidad.


¿Quién será la Rookie del año?

Nos acercamos de nuevo a la web oficial de la Liga donde Mark Bodenrader publica el seguimiento que la WNBA hace a las jugadoras de primer año para elegir finalmente a la mejor novata de la temporada.

Con la temporada regular dando sus últimos coletazos, ésta clasificación de las novatas de la temporada es la última que os presentamos lo que significa que se acerca la hora de realizar la elección de quien ha sido la mas destacada de entre todas ellas. Y no podría tratarse de una carrera en la que se encuentran todas en un pañuelo. Probablemente no ha habido antes una lucha tan cerrada para esta distinción en la historia de la Liga viendo las credenciales de Angel McCoughtry, DeWanna Bonner y Shavote Zellous. De hecho, hemos retrasado la clasificación un día para dar tiempo a Bonner y Zellous a disputar su partido a ver si eso aclaraba las cosas, pero no ha sido así.

Durante gran parte de la temporada parecía que el título iría a parar a manos de Bonner, ya que ocupó la primera posición en toda la primera parte del Campeonato exceptuando dos semanas. Bonner había unido su grandeza individual con los éxitos de las Mercury saliendo siempre como sexta jugadora del equipo. Pero también a lo largo del año McCoughtry mostró enormes destellos y hacía honor al porqué había sido elegida con el número uno del draft y así cuando el final de la temporada se acercaba y empezó a contar con mas minutos y un papel mas determinante en el juego de las Dream la jugadora de Lousville se asentó como la mejor en la clasificación ganando el título de rookie en los meses de Julio y Agosto y seguramente lo habría sido también en Septiembre.

Por otro lado está Zellous, quien a pesar de estar más minutos de los pensados en el banquillo por decisión de Mahorn, jamás ha dejado de ser un revulsivo para las Shock cuando saltaba a la cancha. Colaboró de una manera clave en el enganche de las de Detroit hacia los play-off después de que las esperanzas de las de Auburn Hills fueran remotas dos meses atrás. Al igual que McCoughtry, Zellous ha elevado su nivel de juego de una manera espectacular en el tramo final de la Competición para ponerle el título mas difícil a Bonner. Las tres han sido piezas clave en el devenir de sus corresponientes equipos en la competición. Si por un lado es cierto que no nos ponen las cosas fáciles a la hora de decidir quien de ellas es la rookie de esta temporada, el impacto que han tenido es consecuente con lo que a su prometedora carrera se refiere así como al futuro de la WNBA.

Por supuesto hemos estado tentados de conceder un empate técnico y dividir el trofeo entre las tres, pero ¿dónde estaría la gracia? Así que nuestra clasificación de novatas de la temporada 2009 queda así:

1- Angel McCoughtry (Atlanta Dream)
Sin dudas creemos que McCoughtry se convertirá en la quinta jugadora número uno del draft que consigue hacerse con el trofeo de novata del año. Sería además la segunda seguida tras el triunfo de Parker el año pasado. La temporada no comenzó muy bien para Angel ya que por delante tenía a jugadoras del caché de Holdsclaw o Iziane Castro, pero no paró de esforzarse para encontrar su sitio en estas prometedoras Dream. Y así aprovechó su momento cuando Holdsclaw se lesionó y McCoughtry se hizo con un puesto en el cinco titular. Ella ha sido la que ha marcado las diferencias en los dos últimos meses de competición cuando los partidos han alcanzado la máxima importancia mostrando sus habilidades y haciendo que Atlanta se convirtiera en uno de los equipos candidatos al título.

2- DeWanna Bonner (Phoenix Mercury)
A lo largo de Junio y Julio no había duda de que era la mejor rookie de la WNBA. Tercera anotadora de su equipo tras Taurasi y Pondexter consiguió que las Mercury se convirtieran en el equipo mas temido de la Liga. Pero Bonner no es sólo una gran anotadora. Es una jugadoras muy versátil capaz de rebotear al máximo nivel. Pero en los dos últimos meses las circunstancias no están acompañando a DeWanna. Con la vuelta de Taylor en el tramo final de la temporada, el papel anotador de Bonner ha bajado y su presencia en el equipo no está siendo tan determinante.

3- Shavonte Zellous (Detroit Shock)
Zellous siempre ha parecido ser la gran olvidada en la carrera de la rookie del año. Fue elegida en el puesto once y su incursión en la liga no ocasionó un gran revuelo. Pero hay que recordar que cuando Detroit se estaba jugando el acceder a play-off Zellous se fue hasta las dobles figuras durante trece partidos entre el 9 de Agosto y el 6 de Septiembre. Demostró que sabe pasar, rebotear y defender como ninguna. Entonces ¿qué aparta a Zellous del rookie del año? A pesar de ser una rookie ha disfrutado de muchos minutos este año pero sus porcentajes de tiro no han sido nada buenos y sus pérdidas de balón han sido una constante.


Ganadoras de los premios WNBA

Mejor sexta jugadora
La ala de las Mercury DeWanna Bonner ha sido nombrada mejor sexta jugadora del 09 en el trofeo que patrocina Kia Motors. Bonner recibió 20 votos de un jurado compuesto por especialistas de la WNBA. Se convierte de esta manera en la segunda rookie que lo consigue de manera consecutiva tras el galardón obtenido el año pasado por Candice Wiggins. Las tres primeras jugadoras colocadas en la clasificación del premio han sido novatas ya que el segundo puesto se fue hasta las Atlanta Dream en la persona de Angel McCoughtry quien sumó diez votos y la tercera plaza la ocupó la base de las Detroit Shock Shavonte Zellous con cuatro votos.

Jugadora con mejor progresión
Crystal Langhorne, ala-pivot de las Washington Mystics ha sido la elegida como jugadora mas mejorada en esta temporada gracias a los 19 votos recibidos por un grupo de periodistas especializados en la WNBA. En segundo puesto encontramos a la jugadora del Avenida Sancho Lyttle quien obtuvo 6 votos mientras que la pívot de Ciudad Ros Casares Erika de Souza acabó tercera empatada con la base de las Storm Tanisha Wright ambas con cuatro nominaciones.

Mejores Anotadora, Reboteadora y Asistente
Diana Taurasi (Phoenix Mercury), Candance Parker (L.A. Sparks) y Sue Bird (Seattle Storm) han sido nombradas mejor anotadora, reboteadora y asistente de la temporada 09. Taurasi consigue de esta manera su segundo título de máxima encestadora de manera consecutiva y el tercero de su carrera al irse a la escalofriante cifra de 20,4 puntos por partido. Por su parte Parker le arrebató el título de mejor reboteadora a Erika de Souza al promediar 9,8 rechaces en cada encuentro con las Sparks. La brasileña se quedó en 9,1 mientras que Candice Dupree y Crystal Langhorne obtuvieron la tercera plaza al llegar ambas a los 7,9. Es el segundo título para la magistral alero de L.A. Finalmente, Bird (5,8) se impuso en la lucha por ser la que mas pases de canasta ha dado a lo largo de la temporada regular a otras tres especialistas como Ticha Penicheiro (5,2) y record de todos los tiempos en la WNBA y Becky Hammon y Cappie Pondexter ambas con 5,0.

Kara Lawson premio a la deportividad
Una temporada mas, la WNBA ha entregado el prestigioso trofeo Kim Perrot a la deportividad. Kara Lawson la fenomenal escolta de Sacramento Monarchs se ha alzado con el mismo tras sumar ocho votos de entre los emitidos por el jurado. Lawson se impuso en la votación a la pívot de Detroit Taj McWilliams y a Candice Wiggins quienes sumaron siete cada una. El premio instaurado para homenajear a Kim Perrot, la que fuera jugadora de las Houston Comets en la consecución de los dos primeros anillos de la franquicia texana antes de fallecer por cáncer en 1.999 simplifica los ideales de comportamiento ético, juego limpio e integridad. "Kara tiene el corazón de una campeona y es una verdadera líder dentro y fuera de la cancha", comentó la comisionada de la WNBA Donna Orender. "Su dedicación y pasión por el juego han brillado desde que empezó en la Liga y aún sigue dándolo todo cada vez que salta a la pista". Lawson, quinta elección del draft de 03 recibe esta mención en su séptima campaña en la WNBA. Esta temporada ha disputado 25 encuentros antes de lesionarse en el cuádriceps derecho debido a una tendinitis. Lawson es campeona de la Liga con las Monarchs y fue componente de la Selección USA que ganó las Olimpiadas del 08. Además ha recibido numerosos premios gracias a su cooperación como componente de la Susan G. Komen, sociedad que lucha contra el cáncer. Por ganar este premio Lawson recibirá cinco mil dólares y un trofeo exclusivo diseñado por Tiffany junto a otros cinco mil dólares que serán destinados a la obra de caridad que la jugadora de las Monarchs elija.


Los quintetos del 09

Esta semana se han hecho públicos los nombres de las jugadoras que componen el primer y segundo quinteto ideal de la WNBA para esta temporada que finaliza. Las compañeras de Phoenix Mercury Diana Taurasi y Cappie Pondexter entran en la misma al sumar 201 y 151 puntos, respectivamente. Para Pondexter éste supone el primer nombramiento como integrante del mejor quinteto de la Liga. Mientras, Lauren Jackson, dos veces MVP y ala-pívot de Seattle Storm ha sido la segunda jugadora mas votada con 179 puntos. Como en el resto de las votaciones la clasificación ha sido confeccionada gracias a los votos de los expertos quienes elegían a las jugadoras por posición en la cancha y otorgaban 5 puntos a las jugadoras que alcanzaban el primer quinteto y 3 a las del segundo. Este primer quinteto lo cierran Becky Hammon, la excelsa base de S.A. Silver Stars y la alero de las Indiana Fever Tamika Catchings con 169 y 167 puntos respectivamente. Como ya hemos dicho, Taursai es la líder en anotación de la Liga mientras que Pondexter es cuarta con 19,1 de promedio y tercera en asistencias con 5 cada partido. Jackson ha sumado 19,2 de media y rompió la marca de Lisa Leslie (287) en conseguir antes los 5.000 puntos (259 partidos). Por su parte Hammon ha promediado el mas alto número de puntos en su carrera (19,5) y empata su mejor registro de asistencias con 5 por encuentro. Catchings, la líder de las Fever junto a Katie Douglas se ha ido al tope de robos de balón en una temporada al coger 99 y ha sido la líder en este capítulo (2,9) al igual que en las últimas cuatro temporadas. Para Taurasi este nombramiento supone el cuarto consecutivo y el sexto desde que debutó con las Mercury en la WNBA. Jackson suma 6 apariciones y una en el segundo equipo mientras que para Hammon es su segunda elección y la cuarta en el conjunto. Catchings ha sido seleccionada en siete ocasiones, cuatro como jugadora del primer quinteto.

El segundo está encabezado por la escolta de las Fever Katie Douglas quien se fue hasta los 138 puntos de valoración otorgados por los expertos seguida de la alero de las Sparks Candace Parker con 100. El grupo lo cierran Sophia Young quien ha completado una de sus mejores temporadas en las Silver Stars (72 puntos) y Deanna Nolan la explosiva exterior de Detroit Shock con 75.

Un aparte hay que hacer sin duda a Lisa Leslie que en el año de su adiós ha conseguido mantener su inclusión en los dos mejores quintetos desde que apareció en la WNBA a excepción de la temporada 07 cuando dejó de un lado la Liga tras dar a luz a su hija. Ha logrado ser miembro del primer quinteto nueve veces y tres del segundo. Superior lo de la pívot de las Sparks. Sin duda, y como ocurre con las mejores, habrá un antes y un después de su presencia en la mejor liga del mundo. Larga vida a Lisa Leslie.


Auriemma convoca 14 jugadoras mas para USA

El nuevo seleccionador norteamericano Geno Auriemma debe sentirse como en casa al añadir a la lista previa de jugadoras ya seguras para jugar con USA a cuatro jugadoras provinientes de la Universidad de Connecticut para iniciar los entrenamientos de la Selección la próxima semana en la American University de Washington. Swin Cash, Ashja Jones, Maya Moore y Tina Charles se encuentran en la lista del "training camp" y junto a las fijas Taurasi y Bird dan sin duda un toque muy "Huskie" al combinado nacional. En palabras de Auriemma: "Las jugadoras que han sido invitadas y que estarán aquí, nos darán la oportunidad de ver la competitividad que existe entre las mejores jugadoras del mundo. No necesariamente para impresionarme a mi o tratar de entrar en el conjunto sino lo que es mas importante son jugadoras que muestran y tienen un gran amor por el baloncesto de USA como Selección".

Junto a las cuatro, Auriemma ha llamado a Jayne Appel (Pívot de Stanford), Alana Beard (Washington Mystics), Shameka Christon (New York Liberty), Candice Dupree (Chicago Sky), Lindsey Harding (Washington Mystics), Ebony Hoffman (Indiana Fever), Crystal Langhorne (Washington Mystics), Angel McCoughtry (Atlanta Dream), Lindsay Whalen (Connecticut Sun) y Candice Wiggins (Minnesota Lynx).

"Este grupo de jugadoras ya ha pasado algún tiempo con nosotros" aclaró la directora del equipo nacional Carol Callan. "Les hemos pedido que vengan a entrenar con nosotros, a disputar partidos, y cuando la preparación haya terminado, el comité técnico se reunirá de nuevo para completar la plantilla definitiva del equipo nacional". Augustus, Appel, Whalen and Lawson estarán en el campus pero no participarán al encontrarse lesionadas. Asimismo, se perderán el mismo algunas jugadoras como Taurasi, Catchings y Pondexter que aún están en plena competición.


 

Imagen: Getty Images
Flickr / WNBA