Jackie Stiles: Realmente nunca me centré en objetivos individuales. Sólo quería ayudar a mi equipo en todo lo posible para ganar. ¡He sido siempre extremadamente competitiva! Casi preferiría morir a perder (ríe). Simplemente era que mi papel en todos los equipos donde he estado siempre ha sido el de anotar. En mi año senior estaba totalmente centrada en ganar. Sabía que era mi último año para cumplir mi sueño de jugar una Final Four. Lo deseaba más que nada.
Sentí mucha presión en los partidos anteriores a batir el record de anotación absoluto, especialmente justo el encuentro previo a lograrlo porque todo el mundo esperaba que lo batiera justo en ése. Aún me quedaron por anotar 20 puntos. Sentí mucho alivio cuando lo batí, y me pude concentrar en ayudar a mi equipo para ganar.
Echando un vistazo a mi carrera, lo que la hizo especial fue la gente. Tuve unas compañeras de equipos y unos entrenadores increíbles. También los aficionados fueron enormes. ¡Todos los partidos estaba lleno!

mB: Fuiste la máxima anotadora de tu equipo pero ¿te sentías una líder de cara a tus compañeras?

J.S.: Siempre intenté liderar a través del ejemplo. Quise trabajar más duro que nadie en mi equipo. Además, mi objetivo era que mis compañeras ganaran en confianza y ayudarlas a sacar lo mejor de ellas.

mB: Alcanzaste la Final Four de la NCAA con un equipo que no contaba en las quinielas. ¿Qué recuerdas de aquel torneo en 2001? ¿Qué debe hacer un equipo y una jugadora para alcanzar una F4? ¿Cuál fue el secreto de SMS para llegar a los partidos finales?

J.S.: Nuestro año senior fue algo increíble. Necesitamos que cada jugadora creyera realmente que podíamos llegar a la Final Four y que podíamos jugar contra cualquiera, sin importar nuestro ranking. Cuando ganamos a Rutgers en su propia pista nos dio una confianza tremenda. Todo el equipo era muy altruista y acogió con orgullo el papel asignado. Jugamos duras y unidas: ésa es la razón por la cual fuimos capaces de ganar a equipos con mucho más talento que nosotras. Yo afrontaba cada partido como si no hubiera nada nuevo y lo daba todo. De esa manera, si no hubiéramos llegado a la Final Four habríamos sabido que habíamos dado nuestro máximo. No hay mejor sensación en el mundo que cumplir un sueño, más aún si parecía imposible. El mejor consejo que puedo dar es: juega duro y con mucha confianza.

mB: En tu primera temporada en la WNBA fuiste drafteada en la cuarta posición y fuiste Novata del Año. ¿Esperabas comenzar tan bien tu carrera profesional?

J.S.: Ya era alucinante ser drafteada para jugar en la WNBA. Es decir, que te pagaran por jugar a basket... ¡Increíble! Nunca soñé con ser nombrada Novata del Año, pero no lo hubiera podido conseguir sin la ayuda de tanta gente para alcanzar ese nivel tan exitoso.

mB: Entonces, Portland Fire desaparece y tienes que jugar en Los Angeles. Pero las lesiones no te dejarían jugar apenas con las Sparks. ¿Qué pasaba por tu cabeza en esos momentos tan duros? ¿Tuviste esperanzas de volver a jugar? ¿Qué lecciones aprende una deportista en estas situaciones críticas? ¿Te presionaba no defraudar a los aficionados y a la prensa?

J.S.: Comenzar a sufrir todas aquellas lesiones fue uno de los momentos más duros de mi vida. Para alcanzar el nivel que logré tuve que poner toda la carne en el asador. No sabía hacer otra cosa más que jugar a baloncesto. Desde bien pequeña me levantaba muy temprano para intentar ser la mejor jugadora posible, así que fue muy duro dejar de jugar. Sentí que mi vida se desestabilizaba. Aprendí que lo importante en tu vida son tu salud y las personas en tu entorno. Ahora trato de buscar más el equilibrio, pero es una batalla constante. Tengo una personalidad de tenerlo todo o nada.

mB: Recuerdo que la mayoría de tus lesiones fueron en tu lado derecho. ¿Crees que fue a causa de un exceso de entrenamiento en tus primeros años como jugadora?

J.S.: Sí, creo que fue una combinación de abuso, caídas fuertes y también que el juego era muy físico para mí. No soy muy alta y los equipos trataban de detenerme siendo muy físicos conmigo. Eso fue un duro peaje para mí, además del sobreentrenamiento. Creo que nuestros puntos fuertes son nuestras debilidades. Mi ética de trabajo y mi dureza mental fueron claves en mi éxito, pero también me abocaron hacia el final de mi carrera. De todos modos, no echo en cara nada por lo que viví en la universidad.

mB: También jugaste en Australia. ¿Querías probarte a ti misma para metas más altas o solo para saciar tu hambre competitiva? ¿Tuviste en algún momento ofertas de Europa?

J.S.: Realicé un último intento para regresar cuando jugué en Australia en 2006 con la esperanza de que podía volver a jugar en la WNBA al siguiente verano. Conseguí rehacerme de las trece operaciones, pero volví a lesionarme, esta vez en mi rodilla izquierda. El médico me confirmó que necesitaba operarme de nuevo, que no me iba a dejar jugar... Fue como pintar en una pared que era el momento de retirarse. Ésa fue la única ocasión en la que jugué como profesional fuera de los Estados Unidos. En Europa jugué pero con distintas selecciones cuando era pequeña.
 

mB: ¿Cuándo decidiste no volver a jugar a basket? ¿Tenías una idea clara de lo que querías hacer?

J.S.: Después de 13 operaciones en un periodo de 4 años, mi cuerpo comenzó a sentirse mejor. Pero ya he desistido por completo de volver a jugar. Tuve a un fisioterapeuta que me aplicó un tratamiento llamado ASTYM y que me devolvió la movilidad completa de mi muñeca y que me eliminó el dolor en el tiro y en el tobillo. Por aquel entonces me había aficionado al ciclismo corriendo en algunas carreras. Tuve que cambiar mi tipo de entrenamiento antes de jugar en Australia y vi que había ganado en rapidez. Mi meta era jugar en Australia, ver si todavía "la tocaba" para entrar en alguna franquicia de la WNBA al siguiente verano y perseguir mi último sueño de ser olímpica. Desgraciadamente, mi rodilla puso fin a todo eso. Gracias a Dios escogí no operarme porque me inicié en el yoga con un monitor buenísimo. De hecho, no necesito más operaciones. Mi cuerpo se siente mejor que nunca. Si hubiera descubierto el yoga antes, aún estaría jugando... Hace poco he corrido un par de medias maratones.

mB: Ahora has desarrollado un método propio de entrenamiento y también das charlas motivacionales. ¿En qué universidades trabajas normalmente? ¿Qué tipo de enseñanzas explicas a los jóvenes y a los entrenadores?

J.S.: Doy lecciones de basket y entrenamiento personal cada día. También viajo por todo el país haciendo campus, clínics y charlas motivacionales. Hago campus de 1-2 días donde trabajo con jóvenes a partir de 2º grado en el instituto (de 7 a 18 años). También he empezado a hacer campus de 4 días para jugadores universitarios, sobre todo en el Medio-Oeste y en las costas Este y Oeste. Espero poder mejorar para acabar trabajando con atletas profesionales e incluso hacerlo fuera de USA.
Me gusta que todos saquen el máximo provecho de la experiencia independientemente del nivel que tengan en ese momento. Reconozco que Dios me dio talento y habilidad pero también me hice a mí misma a través de entrenar. Me gusta transmitirlo a otros jugadores jóvenes. Puedo vender mi vida porque no soy grande y vengo de un pueblecito pequeño. El hecho de que yo pudiera alcanzar el máximo nivel da esperanzas a los niños de poder lograrlo. Se necesita tener un sueño en el que creer fervientemente, trabajar sin descanso en esa dirección y tener a tu alrededor gente que te apoye durante el camino.

mB: Echando una mirada a todas las experiencias vividas hasta el momento, ¿te sientes bendecida a pesar de que tu carrera profesional no fue exitosa?

J.S.: Siempre le digo a la gente que la mayor bendición que mi carrera me ha dado es que nunca necesité tener un trabajo normal ¡El baloncesto me ha llevado mucho más allá de mis sueños más intensos! He podido viajar por todo el mundo y conocer gente fantástica. Ahora hago otra cosa que amo: ayudar a otros jóvenes atletas a alcanzar sus propias metas y sueños.

mB: Jackie, cumplimos 10 años en masBasket. ¿Podrías dirigir unas palabras a nuestros lectores?

J.S.: Es un honor formar parte del décimo aniversario de vuestra web ¡Dejadme decir que es alucinante! Me gusta apoyar al basket femenino de todas las maneras posibles. Sé que en España se hace un gran baloncesto y que hay grandes jugadoras. Estuve allá con una selección norteamericana y es uno de los mejores lugares en los que he estado.
Os deseo muchos más años y mucho éxito. Seguid creyendo en vuestros sueños.

Texto: Óscar Cuesta
Fotos: Cedidas por Jackie Stiles
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